Как кузнечики реагируют на приближение летучих мышей? Одна история об отношениях хищников и жертв

Некоторые виды летучих мышей охотятся на кузнечиков при помощи «подслушивания» их брачных сигналов. Но кузнечики — не беспомощны. Многие виды кузнечиков обладают органами слуха, позволяющими им улавливать эхолокационные сигналы летучих мышей. Во многих регионах кузнечики обезопашивают себя и перестают издавать брачные сигналы как только улавливают ультразвуковые волны эхолокации летучих мышей.

Ученые отправились в экспедицию в неотропические леса, чтобы понаблюдать, как местные кузнечики реагируют на присутствие летучих мышей. Исследователи спекулировали: перестанут ли кузнечики издавать брачные сигналы, когда услышат сигналы эхолокации летучих мышей, то есть почувствуют приближение хищника?

К удивлению ученых, кузнечики не переставали «петь». Но почему? Ответ заключается в экосистеме региона неотропического леса, исследуемого учеными.

В этом регионе обитает большое количество летучих мышей разных видов. Большинство из этих видов охотятся на летающих насекомых или питаются фруктами, не представляя какой-либо угрозы для кузнечиков. При этом все эти безопасные для кузнечиков виды летучих мышей также осуществляют эхолокацию, то есть испускают ультразвуковые сигналы. Только 4% всех эхолокационных сигналов, раздающихся в неотропическом лесу, принадлежат тем летучим мышам, что «подслушивают» брачные «песни» кузнечиков и охотятся на них.

Именно это и заставляет кузнечиков продолжать «петь»: большая часть сигналов эхолокации производится безопасными для них видами летучих мышей, а значит и прекращение «пения» не имеет стойкой необходимости и даже нежелательно, ведь успешность поиска партнера для спаривания у кузнечиков напрямую зависит от их брачных сигналов. Проще говоря, кузнечики рискуют собой (ведь 4% хищников в неотропическом лесу все же существуют), но продолжают сигнализировать, чтобы найти партнера для спаривания.

Ученые измерили нейронную активность ушей кузнечиков (которые располагаются на их лапках) и установили: кузнечики действительно улавливают звуки эхолокации летучих мышей, но при этом продолжают испускать брачные сигналы. Однако и здесь у кузнечиков есть стратегия: «понимая» свое опасное положение, они издают звуки намного реже, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания хищников. «Пение» многих кузнечиков было крайне сокращено в плане времени. Некоторые представители определенных видов и вовсе производили сигналы, длившиеся всего две секунды за ночь.

Завершая статью, ученые отметили, что исследованные ими взаимоотношения кузнечиков и летучих мышей в неотропическом лесу — прекрасный и удивительный пример поведенческой динамики связи хищник-добыча в пределах сложной экосистемы.