Ученые предположили, что гелиосфера имеет форму круассана

Все планеты нашей солнечной системы заключены в магнитный пузырь, гелиосферу. Этот магнитный пузырь защищает Солнечную систему от попадания различных частиц из межзвездного пространства. Один вопрос, на который ученые долгое время пытались ответить, — какую форму имеет этот пузырь.

Форму гелиосферы сложно измерить изнутри. Ближайший ее край находится на расстоянии более 16 миллиардов километров от Земли. Лишь «Вояджер-1» и «Вояджер-2» непосредственно измерили эту область. Чтобы разобраться в сложных полученных данных, ученые обратились к компьютерным моделям.

Они использовали данные планетарных научных миссий NASA, чтобы охарактеризовать поведение материала, заполняющего гелиосферу и определить ее границы. Миссия NASA «Кассини» передавала данные с прибора, предназначенный для изучения частиц, отскакивающихся обратно во внутреннюю часть Солнечной системы. А миссия NASA New Horizons предоставила измерения захваченных ионов, частиц, которые ионизируются в космосе и движутся вместе с солнечным ветром. Но их отличие состоит в том, что улавливаемые ионы намного горячее, чем частицы солнечного ветра.

«Есть две жидкости, смешанные вместе, одна очень холодная, а другая гораздо теплее — улавливаемые ионы, — сказал автор исследования. — Если у вас есть холодная и горячая жидкости, и вы поместите их в космос, они не будут смешиваться — они будут существовать раздельно. Мы разделили две составляющие солнечного ветра и смоделировали полученную трехмерную форму гелиосферы».
Рассмотрение компонентов солнечного ветра по отдельности в сочетании с более ранней работой ученых, где солнечное магнитное поле является доминирующей силой в формировании гелиосферы, привело ученых к сдутой форме круассана с двумя струями, изгибающимися от центральной выпуклой части гелиосферы.