Найдена окаменелость детеныша динозавра, которая дает новую информацию об эволюции этих животных

Ксения Кулько – 22 декабря 2021

Исследователи обнаружили на юге Китая редкий и хорошо сохранившийся эмбрион динозавра. Он бы спрятан в яйце и напоминал детеныша птицы, близкого к вылуплению. Эта находка позволит глубже исследовать связи между современными птицами и уже вымершими динозаврами.

Найденному эмбриону, по мнению ученых, от 72 до 66 миллионов лет. Исследователи считают, что это овирапторозавр – динозавр, который относится к группе пернатых динозавров-теропод, имевших отчетливые беззубые клювы, похожие на таковые у попугаев, а иногда и сложные гребни. Овирапторозавры вымерли в конце мелового периода, когда на Землю упал астероид.

Полный скелет имеет размеры 23,5 сантиметра и свернут внутри окаменелого яйца, которое почти на 7 сантиметров короче самого эмбриона. Передние конечности с когтями расположены по обе стороны черепа, сам же череп прислонен к основанию хвоста. Считается, что такая поза уникальна именно для птиц, которые могут сгибать тело, прятать голову под крыло, готовясь к вылуплению. Такая поза эмбриона считалась ранее невозможной у динозавров.
«Этот маленький динозавр выглядит точно так же, как детеныш птицы, свернувшийся в яйце, что является еще одним доказательством того, что многие черты, характерные для современных птиц, впервые проявились у их предков-динозавров», – отмечает палеонтолог и автор исследования Стив Брусатте из Эдинбургского университета. Точную стадию развития эмбриона определить сложно, но этот редкий экземпляр найденного эмбриона позволяет узнать много нового о развитии и эволюции динозавров. Поза эмбриона, по мнению ученых, напоминает куриные эмбрионы за несколько дней до появления на свет птицы. Группа исследователей предполагает, что такая поза эмбрионов начала появляться у тероподовых динозавров много десятков или даже сотен миллионов лет назад. Однако для проверки этой гипотезы нужен анализ еще нескольких эмбрионов, которых пока нет у исследователей.

Интересно, что другие черты, сближающие птиц и тероподовых динозавров были отмечены и ранее. Например, высиживание родителями динозавров гнезд с яйцами. Один из динозавров семейства тероподовых был найден с головой, засунутой под переднюю конечность – это поза для сна, характерная для современных птиц. Исследование появилось в журнале iScience.

Фото: Julius Csotonyi. Художественная реконструкция детеныша овирапторида в гнезде для яиц.