Детские травмы связали с ранним биологическим старением

Психологи Гарвардского университета подтвердили, что насильственные или травматические переживания в детстве могут повлиять на раннее появление биологических признаков старения.

Исследователи по всему миру на протяжении десятилетий изучали влияние ранних несчастий и травм на физическое и когнитивное развитие человека. Влияние ранних невзгод на психическое здоровье человека уже давно не подвергается сомнению, но последние исследования всё чаще указывают на их физиологические последствия.

Так, в 2009 году американские и канадские учёные выяснили, что детские травмы оказывают влияние в том числе и на генетическую активность человека, выделяя в его ДНК специфические эпигенетические маркеры, которые могут влиять на стрессовые реакции мозга и в некоторых случаях увеличивать риск самоубийства во взрослом возрасте.

В 2018 году было проведено ещё одно детальное исследование отдельных эпигенетических маркеров у взрослых жертв жестокого обращения с детьми, результаты которого предположили, что эти молекулярные шрамы могут не только служить объективными биомаркерами травмы, но и поднимать вопросы о том, могут ли эти генетические маркеры передаваться последующим поколениям.

Опубликованное на этой неделе исследование продолжает эти две работы в одном из крупнейших мета-анализов фактических данных на сегодняшний день, включающем в себя более 80 детальных исследований. В своей работе учёные исследовали три биологических маркера старения: клеточное старение, структурное развитие мозга и наступление половой зрелости.

Негативные переживания в раннем возрасте были разделены на две группы: переживания, связанные с жестоким обращением или насилием, и переживания, связанные с пренебрежением, лишениями или нищетой. Во всех трех изученных биологических маркерах признаки ускоренного или аномального старения были обнаружены только у тех субъектов, которые подвергались насилию или жестокому обращению.

В ходе исследования было отмечено ускоренное истончение вентромедиальной префронтальной коры, особенно у лиц, перенесших травмы и насилие. Эта область мозга, как известно, регулирует социальную и эмоциональную информацию.

«Если вы растете в среде, где вокруг вас постоянно существуют угрозы, сеть областей мозга, участвующих в социальной и эмоциональной обработке, становится более эффективной при обработке информации, связанной с угрозой, что может ускорить такие процессы, как синаптическая обрезка, когда эта сеть избавляется от связей, которые ей не нужны, и становится более эффективной быстрее для детей, которые растут в опасных контекстах», – объясняет один из авторов исследования Кэти Маклафлин.
Клеточные эпигенетические маркеры старения также были повышены у детей, переживающих насилие, но не у тех, кто испытывает лишения или бедность. Раннее начало полового созревания было особенно заметно у детей, переживших жестокую травму.

Исследователи предполагают, что возможной эволюционной функцией этих ускорений биологического старения может быть физиологическая адаптация к среде, наполненной угрозами. Например, более раннее достижение половой зрелости обеспечивает более быстрые репродуктивные способности, в то время как структурные изменения мозга могут помочь детям лучше реагировать на опасную окружающую среду.

Конечно, эти ускорения биологического старения приводят к глубоко негативным последствиям для физического и психического здоровья по мере взросления детей. Наряду с очевидными психиатрическими последствиями, эти ускоренные физиологические механизмы могут повысить риск сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и рака.

Старший автор исследования, Натали Колич из Вашингтонского университета, предполагает, что эти ранние биологические маркеры травмы могут помочь врачам идентифицировать детей, страдающих от жестокого обращения, и применить на них профилактические меры на ранних стадиях развития для содействия более здоровым результатам во взрослой жизни.