Альтернатива альтернативе: как получать энергию из воздуха и вулканов

Более серьезных геологических изысканий требуют геотермальные электростанции, которые работают на основе гейзеров и вулканов. Для гейзеров самая простая технология сводится к прямому использованию сухого пара: он поступает в турбину, которая питает генератор, производящий электроэнергию. Несмотря на простоту и экологическую безопасность, этот метод может стать и причиной проблем. Несколько лет назад у жителей Исландии участились случаи астмы – исследователи считают, что они могли быть вызваны работой гейзерных станций, загрязняющих атмосферный воздух соединениями серы.  

Gateway Theatre в канаде использует тепловую энергию сточных вод для отопления и охлаждения здания. Фото: Gateway Theatre in Richmond, BC www.renewableenergyworld.com

Вулканы – это, пожалуй, самый впечатляющий геотермальный источник. Технология добычи энергии подобным образом еще молода и постоянно совершенствуется. Например, на геотермальной станции сахалинского островка Кунашир природное топливо сначала идет по трубам в блок подготовки пара, который на выходе поступает в турбогенератор, а затем в дома. Во Франции, Германии и США разработана система закачки соленой воды глубоко в горные породы. Из-за высокой температуры она начинает кипеть и в виде пара подаваться в турбину, вырабатывающую электроэнергию. А истинными оригиналами можно назвать китайских архитекторов, которые в рамках конкурса eVolo-2013 предложили проект небоскреба VolcanElectric Mask: огромный многофункциональный центр представляет собой купол, накрывающий действующий вулкан и перерабатывающий его тепло в электричество, которое питает сам комплекс и здания вокруг него.

У подножия вулкана Крафла в Исландии работает геотермальная электростанция, которая получает энергию из магмы. Мощность станции - 60 MBm. Фото: ramerk_de www.flickr.com

Одна из самых старых идей берет за основу разность температур между поверхностью океана, подогреваемой солнечными лучами, и его глубиной, куда свет и тепло не проникают. Эта технология называется «Система конверсии тепловой энергии океана» (Ocean Thermal Energy Conversion – OTEC). Существует ОТЕС с закрытым и открытым циклом. Первый представляет собой замкнутый трубопровод, который заполняется жидкостью с низкой температурой кипения, например, аммиаком. На первом этапе он проходит через теплообменник с теплой морской водой и начинает кипеть. Расширяющийся пар направляется в турбогенератор и вращает его, вырабатывая электроэнергию. После этого аммиак проходит через второй теплообменник, где холодная вода, накачанная из глубин океана, конденсирует его обратно в жидкость. 

В OTEC с открытым циклом используется та же система, но без промежуточного раствора, то есть роль циркулирующей жидкости играет сама морская вода. Примечательно, что здесь в результате испарения все соли и другие загрязняющие вещества остаются в контейнере. Это важное преимущество в жарких странах, где может быть нехватка пресной чистой воды. В августе 2015 года американская компания Lockheed Martin завершила длительную работу над прототипом OTEC мощностью 100 кВт на Гавайях. До этого в мире функционировало лишь несколько экспериментальных станций такого типа. Lockheed Martin также объявила о планах строительства морского завода мощностью 10 МВт (в 100 раз больше генерирующих мощностей) в Китае. Скорее всего, в будущем такие установки будут построены на небольших тропических островах, где нет собственных энергетических ресурсов, что поможет этим территориям избавиться от нефтяной зависимости и решить возможные проблемы с пресной водой.   

Помимо тепловой океанской энергии есть еще и механическая: ее источники – волны, приливы и отливы. Каждый из этих видов считается перспективным. Гидроэлектростанции, работающие на приливах и отливах, могут дать человечеству около 70 млн млрд кВт/ч в год. Это приблизительно столько же энергии, сколько можно получить из всех разведанных запасов бурого и каменного угля. А волны – это и вовсе на 100 % возобновляемый вид энергии, который по удельной мощности в разы превосходит энергию солнца и ветра. С другой стороны, приливы движутся за счет гравитационного притяжения Луны, а волны – в основном ветрами, что делает их прерывистым и непостоянным источником энергии. 

Гавайская электростанция получает энергию из перепадов температур океанской воды. Фото: Makai Ocean Engineering www.lemarin.fr

Оказывается, электрический ток можно получать из естественных вибраций, возникающих в воздухе. Реальных результатов здесь одной из первых добилась компания HITACHI: ею разработано устройство размером 2,5 × 7 см, которое вырабатывает электричество мощностью в 0,12 мкВт. Немного, но этого вполне хватит, чтобы раз в час срабатывал какой-нибудь датчик – например, измерения температуры. По задумке создателей, именно это и требуется: главное применение своей технологии они находят в датчиках, показывающих износ материалов зданий. 

Следующий метод уже более приближен к описанию «возник из воздуха», причем в его метафоричном смысле. В 2016 году исследовательская группа Oak Ridge National Laboratory в штате Теннесси случайно преобразовала углекислый газ в этанол, потенциальный источник топлива. Ученые разработали небольшой чип, который после опускания в воду помогает молекулам перестроиться и образовать новое соединение. Они рассчитывали получить из CO2 и воды метанол, вот только результатом синтеза оказался этанол. 

А уже в 2017 году была изобретена технология по получению энергии прямиком из загрязненного воздуха, только уже не американскими учеными, а бельгийскими – из Антверпенского и Левенского университетов. За основу были взяты протоэлектрохимические ячейки, которые раньше использовались для выделения водорода из воды. Ученые доработали устройство, и теперь оно из городского смога производит экологически чистое топливо, хранящееся в виде водорода. Пока эффект измеряется несколькими квадратными сантиметрами, но уже сейчас инновация представляется очень перспективной, так как устройству для работы требуется лишь солнечный свет. 

Протоэлектрохимические ячейки с помощью катализаторов производят водород из загрязненного воздуха. Фото: UAnterwerp/ KU Leuven www.xinfali.com

Мощность 50 тыс. шагов ежедневно – это сколько? Британский инженер Лоуренс Кемболл-Кук (Laurence Kembell-Cook) однажды задался этим вопросом, и в 2011 году создал тротуарную плитку, которая превращает кинетическую энергию каждого шага пешеходов в электроэнергию. Устройство, помещенное в плитку Pavegen, сделано из гибкого водонепроницаемого материала, который при нажатии прогибается на пять миллиметров. Именно это и создает энергию, преобразуемую в электричество. Уже в 2012 году новая технология была установлена на многих туристических улицах Лондона к летней Олимпиаде.   

Но концепция Кемболл-Кука не нова. В 2003 году британский изобретатель Питер Хьюс разработал «Генерирующую дорожную рампу» (Electro-Kinetic Road Ramp) для автомобильных дорог. Это две металлические пластины, под которыми заложен генератор, вырабатывающий ток всякий раз, когда машина переезжает рампу. Произведенное электричество питает светофоры и подсветку дорожных знаков. В 2014 году студент из Тюмени Альберт Бранд выдвинул похожее предложение по уличному освещению, только в основе его проекта лежат не рампы, а более нам знакомые «лежачие полицейские». По задумке система будет вырабатывать электроэнергию и транспортировать ее к ближайшим потребителям, расположенным в радиусе 50 м.  

Генераторами электроэнергии люди стали и в общественных местах. Одной из первых эту идею воплотила East Japan Railway Company, усовершенствовав вокзал в токийском районе Сибуя. Компания встроила в пол под турникеты пьезоэлементы, которые вырабатывают электричество от давления и вибрации, когда пешеходы наступают на них. Похожие изобретения работают в Китае и Нидерландах, только используют они немного иной принцип: не нажатие, а толкание. Например, голландская компания Boon Edam заменила автоматические двери в крупных торговых центрах на те, которые человек должен толкать, тем самым вырабатывая электроэнергию. Эта система уже применяется и производит 400 кВт в час в течение года.

Фото: www.inhabitat.co