Зигзагообразный окрас помогает гадюкам обмануть зрение хищников

Давно известно, что определенный окрас может помочь животному не стать жертвой хищников, служа предупреждающим знаком, как, например, у желто-черных ос или некоторых видов ядовитых жаб, или помогая маскироваться, как у палочников и придонных рыб. Как это ни странно, но змеи тоже могут становиться добычей, поэтому эволюционные биологи на протяжении десятилетий изучают их окрас с точки зрения защиты от хищников.

Некоторые ядовитые змеи, например, коралловые аспиды и морские змеи, отличаются классической желто-черной и красно-черной полосатой расцветкой, которая сигнализирует потенциальным хищникам об опасности. Гремучие змеи используют в качестве защиты характерный звук, поэтому их окрас служит скорее маскировкой, а не предупреждающим знаком. А вот обыкновенные гадюки с их неярким окрасом с зигзагообразной полосой, как оказалось, используют свою расцветку и для маскировки, и для защиты. Подтвердить это удалось, измерив частоту нападений хищников на искусственные фигурки гадюк: птицы реже атаковали фигурки с зигзагообразной полосой, чем такие же полосатые, но с другим узором.

В другом эксперименте эволюционные биологи Ханне Вальконен и Йоханна Маппес в сотрудничестве с исследователями из Университета Ювяскюля и Университета Оулу (Финляндия) заменили птиц на людей: они спрятали глиняные фигурки гадюк вдоль пешеходных троп и попросили студентов биологических специальностей определить как можно больше видов во время прогулки. Оказалось, что студенты нашли меньше фигурок с зигзагообразной полосой, нежели одноцветных, что подтверждает теорию о маскировочной функции окраса гадюк.

Кроме того, характерный окрас играет роль в возникновении у хищников зрительной иллюзии, известной как «слияние мельканий». Представьте, что вы сидите в несущейся с большой скоростью машине и смотрите в окно на деревья – если они расположены близко друг к другу, то будут казаться сливающимися в единую коричневатую полосу. То же происходит с зигзагообразной полосой гадюк: когда змея двигается достаточно быстро, ее окрас начнет казаться размытым пятном. Считается, что такой эффект путает хищников и снижает их способность точно оценить скорость, форму и местоположение жертвы, а, значит, дает ей возможность избежать нападения.

Интересно, что эффект «слияния мелькания» при охоте на гадюк испытывают только млекопитающие, а хищные птицы такой зрительной иллюзии не подвержены.