Спина белая: почему мы стали светлокожими?

Однако никаких следов на их костях это не оставляло. Перед нами настоящая загадка: современные чернокожие, живущие в высоких широтах, рискуют заболеть рахитом (в случае детей) или просто иметь серьезные проблемы со здоровьем из-за дефицита витамина D (в случае взрослых). Рахит отлично виден на костных останках – однако следов его у чернокожих первых европейцев нет.

Есть и другая проблема. Генетики могут выявить, когда в ДНК древних людей появился вариант гена, отвечающего за светлую кожу (а именно – SLC45A2). Но для их анализа в основном доступны ДНК последних десятков тысяч лет. А по современным представлениям Homo были чернокожими постоянно – не менее двух миллионов лет.

Однако при этом известно, что уже 1,8 миллиона лет назад Homo erectus достигли очень высоких широт (Грузии), а затем и Европы. Жили они и на территории Китая. Сегодня там нет местного населения с черной кожей: не менее нескольких тысяч лет назад оно стало светлокожим. Эректусы провели в высоких широтах сотни тысяч лет. Значит, они тоже должны были стать светлокожими? Кроме того, в Европе сотни тысяч лет жил и Homo antecessor – «человек-предшественник» и современных людей, и неандертальцев. Получается, светлокожим должен быть и он?

Неприятности подобрались к традиционной концепции цветов кожи и с другой стороны. Ряд антропологов логично указал, что фотостарение кожи и ее рак угрожают людям лишь после 30 лет, а сильнее всего – после 50. Однако люди в таком возрасте вообще нечасто размножаются (виной всему – менопауза у женщин). А вот без витамина D рожать детей, безусловно, не выйдет: начать с того, что рахит помешает вам получить полового партнера, поскольку у вас будут проблемы и с внешним видом, и с мобильностью, и со способностью охотиться. Получается, что базовые предположения о том, почему исходно род Homo был темнокожим, – неверные.

К счастью, на эту загадку ответ обнаружился довольно быстро. Оказалось, что человек со светлой кожей, попавший под воздействие сильного ультрафиолета, быстро теряет фолиевую кислоту: ее концентрация в крови может упасть на десятки процентов. В среднем для здорового человека это малозаметно: у него просто временно упадет иммунитет, а затем, когда появится загар, защищающий от УФ-лучей, восстановится.

Куда хуже ситуация у беременных женщин. При дефиците фолиевой кислоты у их плода резко возрастает вероятность аноцефалии и расщепления позвоночника – врожденных дефектов, с которыми человек мало пригоден к жизни. Вот здесь механизм отбора темной кожи хорошо понятен: антропологи выявили, что беременная женщина, посещавшая солярий, часто имеет повышенные шансы на такие врожденные дефекты у ее ребенка. Разумеется, в древности проживавшие в Африке – круглогодичном солярии – особи с дефектом гена, дающим светлую кожу, практически не имели шансов на успешное размножение на протяжении многих поколений.

А еще без фолиевой кислоты плохо идет синтез сперматозоидов – некоторые экспериментальные мужские контрацептивы основаны на связывании как раз этой кислоты. Выходит, без черной кожи в Африке было совсем никуда.

Откуда берутся темнокожие на севере

Стоит отметить, что в ряде северных регионов кожа некоторых популяций весьма темная. Например, у эскимосов и тибетцев она существенно темнее, чем у жителей Европы, – ближе к индийцам, чем к, например, шведам или русским. Это кажется парадоксом, потому что эскимосы полгода вообще не получают никакого ультрафиолета, и даже летом, в силу специфики климата, их загар ограничивается лицом и шеей. В таких условиях надо быть светлее. Почему на практике вышло наоборот?

Наиболее вероятная причина – в питании. Эскимосы едят тюленей и рыбу – источник жиров. Люди, в чьей диете их много, проще синтезируют витамин D не от ультрафиолета. Тибетцы традиционно едят мясо яка, баранину и молочные продукты повышенной жирности. Благо их источник – яки, у которых молоко имеет жирность 5,0–8,6 %, в пару раз выше, чем у типичной коровы. Следовательно, и тем, и другим не угрожал особенно ни рахит, ни иные проблемы, типичные при нехватке витамина D.

Почему чернокожие колонизаторы Европы так долго не светлели?

Питание может быть причиной и другого парадокса – длинного века чернокожих европейцев. Напомним: в Европе людей с вариантами генов, типичными для светлой кожи, находят сравнительно поздно. Считается, что до 11 тысяч лет назад их практически нигде не было.

Между тем, люди современного типа пришли в Европу примерно 45 тысяч лет назад. Из Африки они вышли и вовсе 70 тысяч лет назад. Почему за долгие 60 тысяч лет вне Черного континента они так и не стали другого цвета? И отчего десять тысяч лет назад они вдруг начали его дружно терять на огромных пространствах от Евразии до обеих Америк? Кстати, к аборигенам юга Австралии и Тасмании это почему-то не относится – и тоже интересно, почему?

Чтобы ответить на этот вопрос, стоит вспомнить: а что ели первые Homo sapiens в Европе? По современным данным – мясо мамонта и северного оленя. Признаков доминирования растительной пищи в их диете незаметно: изотопный состав их костей ближе к составу волков той же эпохи, а вовсе не травоядных животных.

Если кто-то потребляет много животной пищи, то синтез витамина D для него существенно облегчается. Ведь ему нужно не долго и упорно «собирать» его из кирпичиков другого состава (углеводов из растений), а синтезировать из сравнительно близких к конечному продукту молекул.

«Каменные люди» Виктора Васнецова, culture.ru

Рахит, emilia-spanish.ru

Правда, за это приходится платить: фолиевая-то кислота северным летом все равно будет разрушаться активнее. Не с этим ли связан тот факт, что больше всего людей рождается в сентябре и июле, а меньше всего – в ноябре, декабре и январе? В самом деле: в ноябре уже почти нет солнечных ванн, то есть фолиевая кислота должна «подпрыгивать», одновременно поднимая сперматогенез у мужчин. В сентябре рождаются зачатые в январе – на минимуме ультрафиолета. Напротив, в ноябре, декабре и январе рождаются зачатые в феврале-апреле, когда УФ-лучей уже существенно больше.

Сходные «ультрафиолетовые» факторы объясняют и то, почему аборигены юга Австралии и Тасмании были относительно темнокожими. В регионе Австралии и Новой Зеландии находится что-то вроде природной озоновой дыры: ультрафиолет там заметно выше, чем в сходных регионах северного полушария. Поэтому белые австралийцы – мировые рекордсмены по частоте рака кожи, который, впрочем, редко кончается летальным исходом.

В такой среде не было нужды приобретать более светлую кожу: ультрафиолета, достаточного для нулевого рахита, и так хватало. Хотя механизм тут совсем иной, чем у эскимосов и тибетцев, но итог тот же: можно иметь кожу темнее, чем у тех, кто живет на той же широте.

Подведем итоги. Несмотря на то что причина разных цветов кожи вполне жестко обусловлена физическими факторами, они действуют куда сложнее и разнообразнее, чем кажется на первый взгляд. Жиры и животная пища могут в каком-то смысле заменять солнечные лучи – и за счет этого география цветов кожи серьезно отличается от простой схемы «экватор – черная, север – белая».