Содержимое желудка мухи, жившей 47 миллионов лет назад, впервые оказалось под микроскопом

Думая об опылителях, большинство людей представляет себе птиц, пчел или бабочек и лишь немногие вспоминают о мухах, хотя давно признано, что они являются вторыми по важности насекомыми-опылителями. Сегодня мухи-длиннохоботницы с их короткими, похожими на язык, хоботками совершенно не рассматриваются как потенциальные разносчики пыльцы – на эту роль гораздо больше подходят их родственники с длинными хоботками, кормящиеся на трубковидных растениях.

Ископаемое, найденное в заброшенном карьере в Германии, представляет новый вид древней мухи-длиннохоботницы (Hirmoneura messelense), которая в реальности имела короткий хоботок и большой аппетит к пыльце. Авторы исследования считают, что в доисторические времена эти мухи превосходили пчел по своим опыляющим способностям. Ископаемые останки, которые свидетельствуют о прямом употреблении пыльцы, встречаются крайне редко, но в данном случае последний ужин мухи сохранился невероятно хорошо: под микроскопом ученым удалось увидеть следы пыльцы как минимум четырех семейств растений. Кроме того исследователи обнаружили длинные волоски – щетинку – на грудном и брюшном отделах мухи. И хотя на щетинке следов пыльцы найдено не было, само ее существование позволяет предположить, что мухи могли переносить пыльцу, перелетая с цветка на цветок.

В отличие от мух с длинными хоботками, которые парят над растением, чтобы собрать пыльцу, древние мухи с короткими хоботками, вероятно, садились на цветки, чтобы набрать нектар.

«Скорее всего, эти мухи избегали путешествий на дальние расстояния в поисках пищи и кормились на растущих поблизости растениях», – считают авторы исследования.

Современные мухи, кормящиеся на цветах, не столь хороши в переносе пыльцы, как пчелы, но они наверстывают это упущение своим огромным количеством. Сделанное открытие говорит о том, что и в современных тропических экосистемах мухи могут быть не менее важными насекомыми-опылителями, чем пчелы, а, может, и более.

Фото: Senckenberg