Пыльца помогает ученым реконструировать изменения климата в прошлом

Многие из нас вспоминают о пыльце, только когда начинается сезон аллергии. Однако для ученых-почвоведов она может стать бесценным инструментом, ведь изучение ископаемой пыльцы позволяет им заглянуть в прошлое, чтобы лучше понимать характер землепользования и динамику изменения климата. Например, когда переселенцы из Европы вырубили леса на востоке США и засадили освобожденные территории зерновыми культурами, это отразилось на пыльцевой диаграмме – пыльцы амоброзии и злаков стало больше, а пыльца деревьев стала встречаться реже. К сожалению, изучать ископаемую пыльцу можно только на относительно небольшом количестве ландшафтов, как правило, в почвах рядом с озерами или болотами. Однако согласно новому исследованию, проведенному ученым-почвоведом Мэтью Рикером из Университета Северной Каролины, пойменные почвы также могут содержать достаточно большое количество пыльцы и, значит, могут быть использованы для ее изучения.

Ископаемая пыльца может разлагаться со временем в почвах, содержащих высокий уровень кислорода. А вот в таких местах, как озера или болота, почва содержит меньше кислорода, что способствует сохранению пыльцы. Однако такие ландшафты есть не везде, поэтому открытие Рикера позволит ученым использовать пойменные почвы для реконструкции климатических изменений.

Рикер и его команда собрала 117 образцов почвы с 18 точек на территории штатов Коннектикут, Род-Айленд и Массачусетс и изучила их на содержание органического вещества и железа и размер частиц. Оказалось, что эти параметры могут предсказать содержание пыльцы в тех или иных типах почвы и даже в конкретных ее слоях. Например, содержание органического вещества напрямую связано с количеством пыльцы в почве.

По словам Рикера, пыльца может рассказать ученым, как растения реагировали на изменение климата в прошлом. Так, анализ пыльцы с востока США показал, что после отступления ледников в результате последнего ледникового периода изменилось видовое разнообразие деревьев. Характерная для арктических регионов тундровая осока была вытеснена елью, которую сегодня можно увидеть в бореальных лесах субарктических регионов. В дальнейшем по мере потепления климата смешанные сосновые и лиственные леса стали более распространенными.

«Изучение ископаемой пыльцы поможет предсказать изменения в видовом разнообразии растений и сельском хозяйстве в условиях текущего изменения климата», – уверен Рикер.