Проказа – древний бич человечества – атакует диких шимпанзе

Штаммы проказы у шимпанзе из разных частей Западной Африки – не родственные и вряд ли передались им от контакта с людьми. А это значит, что в дикой природе может существовать неизвестный источник заразы, которая остается малоизученной, особенно в части ее возникновения и распространения. Когда-то проказа поражала миллионы людей во всем мире, однако после появления в 1980-х годах терапии, основанной на сочетании антибиотиков, случаи заражения резко снизились, и наука потеряла интерес к этому заболеванию.

Вызывающие болезнь бактерии Mycobacterium leprae и недавно обнаруженная M. lepromatosis не могут быть выращены в клеточных культурах в лаборатории, и единственный способ размножения патогена – введение его броненосцам или в подушечку стопы мышам. Вообще, на протяжение многих лет ученые считали, что проказа поражает только людей, но в последние десятилетия этот патоген удалось найти у девятипоясных броненосцев в обеих Америках и у обыкновенных белок в Великобритании. У обоих видов присутствовал бактериальный генотип 3I, связанный с инфекцией, уничтожившей значительную часть населения в средневековой Европе. В обоих же случаях патоген, вероятнее всего, передался животным от человека. Также ученые сообщали об отдельных случаях заражения проказой у живущих в неволе животных, включая шимпанзе, однако у диких шимпанзе таких случаев не было.

Человеческие болезни могут передаваться шимпанзе с ужасающими последствиями, но в случае с проказой у животных из Западной Африки, такая возможность, по мнению Линдертца, маловероятна, поскольку этой болезнью можно заразиться только после длительного и близкого контакта, которого не было в данной ситуации. Кроме того, генотипы, ответственные за обе вспышки заболевания у шимпанзе, редко встречаются у людей. Ученые считают, что наиболее вероятный сценарий – наличие неизвестного источника проказы в дикой природе.

С этой точкой зрения согласна Энн Стоун, эволюционный генетик из Университета штата Аризона (США), которая давно подозревала возможность существования другого резервуара для бактерий проказы.

«Существуют признаки того, что бактерия может жить на другом организме, – говорит Стоун. – И эти признаки возникли миллионы лет назад, то есть, вероятно, бактерия имела другого хозяина до того, как появились люди. Что-то еще должно быть резервуаром заболевания, не только человек, и на это указывает все большее количество данных».

По мнению Стоун, этим чем-то может быть животное, служащее пищей для шимпанзе, например грызуны, а может быть бактерия способна жить в окружающей среде. В лаборатории заразить проказой удавалось амеб и некоторых насекомых.

В настоящий момент зараженные шимпанзе кажутся справляющимися с заболеванием, хотя один из них теряет вес. Лечить их антибиотиками, которые нужно принимать в течение нескольких месяцев, не представляется возможным.