Полупланета или полузвезда: изучена атмосфера экзопланеты GJ3470b

Экзопланета вращается вокруг звезды Gliese 3470 в созвездии Рака, и содержит 12,6 масс Земли. Её атмосфера состоит из водорода и гелия, без каких-либо более тяжелых элементов. Из-за этого GJ 3470b больше напоминает звезду, чем планету. Например, Солнце на 73% состоит из водорода, а остальное в нем — почти исключительно гелий. Планеты Юпитер и Сатурн состоят из водорода, гелия и других соединений, таких как метан и аммиак, и других более тяжелых элементов.

Астрономы измерили поглощение звездного света, когда экзопланета прошла перед своей главной звездой и позади нее. Они обнаружили, что ее атмосфера очень напоминает атмосферу Солнца, без тяжелых элементов, но с большим содержанием водорода и гелия. Вероятно, вначале Gliese 3470 формировалась как крошечный каменистый объект в центре протопланетного диска, примерно в то же время, что и ее звезда. Протопланетный диск — это вращающийся околозвёздный диск плотного газа вокруг молодой, недавно сформированной звезды, из которого впоследствии образуются планеты. Поэтому его ядро схоже с ядром Земли.

Со временем экзопланета собирала и накапливала свою атмосферу из первичного материала в диске, из которого образовалась и звезда. Это объясняет присутствие водорода и гелия в атмосфере, и отсутствие более тяжелых элементов. Gliese 3470 вращается очень близко к звезде и является гораздо менее массивной, чем Юпитер, который содержит 318 масс Земли. Меньший размер ученые объяснили тем, что звезда росла быстрее, и диск рассеивался, поэтому GJ 3470 b не стала похожа на газовых гигантов нашей Солнечной системы. Также экзопланете удалось вырастить атмосферу из водорода и гелия без других тяжелых элементов.