Один из вымерших предков человека эволюционировал в попытке справиться с изменениями климата, но не все равно не смог выжить

Paranthropus robustus, получивший свое название за грубую внешность с большими и крепкими черепом, челюстями и зубами появился в Южной Африке около 2 миллионов лет назад и стал одним из первых представителей рода гоминин, изученных антропологами еще в середине 20 века. Однако, как оказалось, не все P. robustus были одинаково крепкими – выяснить это помогли недавно найденные ископаемые останки особи, получившей кодовое название DNH 155.

Останки были найдены в 2018 году в ходе полевых работ в пещерной системе Дримолен, расположенной на северо-западе от Йоханнесбурга (ЮАР). Ученые установили, что они принадлежат виду P. robustus, однако они несколько отличались от останков других представителей вида. DNH 155 был мужчиной и имел значительно более мелкие размеры, чем его сородичи, останки которых были найдены неподалеку в местечке Сварткранс. Больше всего телосложение DNH 155 было похоже на телосложение особи женского пола, известной как DNH 7, найденной также в Дримолене. Две древние популяции P. robustus различались не только ареалом обитания, но и временем жизни.

«Особи из пещер Дримолен жили примерно на 200 тысяч лет раньше, чем их сородичи из Сварткранса, поэтому мы считаем, что P. robustus эволюционировал со временем, и обитатели Сварткранса представляли собой анатомически результирующую популяцию», – комментирует соавтор исследования Джесс Мартин, палеонтолог из Университета Ла Троба (Австралия).

В своем новом исследовании Мартин и его коллеги предположили, что DNH 155 и DNH 7 были представителями первобытного P. robustus до возникновения микроэволюционных изменений, которые привели к адаптациям, наблюдаемым у особей из Сварткранса. Одним из факторов, поспособствовавших этой адаптации, могло стать изменение климата, повлиявшее на южноафриканский ландшафт около 2 миллионов лет назад, в результате чего климат территории стал суше и холоднее. Эти изменения должны были сказаться на многих вещах, включая доступную для P. robustus пищу – им пришлось научиться откусывать и пережевывать более жесткую растительную пищу, которая была неподвластна DNH 155 и DNH 7, учитывая строение зубов и жевательных мышц последних.

Несмотря на успешную адаптацию, которая на протяжение 200 тысяч лет меняла телосложение P. robustus, выжить виду не удалось – ему на смену пришел Homo erectus, прямой предок Homo sapiens.

«Два этих весьма разных вида – H. erectus с его относительно большим мозгом и маленькими зубами и P. robustus с относительно большими зубами и маленьким мозгом – представляют разнонаправленные эволюционные эксперименты, – говорит археолог Ангелин Лис из Университета Ла Троба. – И хотя именно P. robustus преобладали на планете около 2 миллионов лет назад, выиграл в эволюционной гонке именно H. erectus».