Незаметные летуны: пушинки моли служат ей превосходной акустической маскировкой

Многие виды моли могут похвастать роскошной шубкой, которая делает их похожими на пушистых бабочек. Томас Нил и его коллеги из Бристольского университета решили выяснить, действует ли эта шубка как акустическая маскировка, скрывая моль от летучих мышей. Для этого команда ученых разработала систему с громкоговорителем и микрофоном, которая воспроизводила эхолокационный аппарат ведущих ночной образ жизни летучих мышей, с помощью которого те охотятся. Исследователи издавали эхолокационные сигналы, направленные на представителей двух видов моли, после чего с помощью пинцета лишили насекомых их мехового одеяния. Затем «голых» насекомых снова подвергли воздействию звуков. Оказалось, что пушинки моли впитывают в среднем 67% энергии акустических волн – это значительно больше, чем доступная в продаже звукоизоляция похожей структуры и толщины.

Чешуйки пушинок моли и производимые человеком звукопоглощающие материалы состоят из параллельных волокон с воздушной прослойкой между ними. Акустические волны, проникая в этот воздушный карман, изменяются, в результате чего воздушные молекулы начинают вибрировать и рассеивать энергию вместо того, чтобы отражать ее к источнику. Из-за такого акустического камуфляжа летучей мыши приходится приближаться к пушистой моли на 9-18% ближе, чем к гладкой, что снижает ее шансы на поимку насекомого.