Невероятно крохотный предок динозавров найден на Мадагаскаре

«Убийца жучков» жил на Мадагаскаре около 237 миллионов лет назад, достигал всего 10 см в высоту и принадлежал к древней кладе орнитодиров – общих предков всех динозавров и птерозавров.

«Принято считать, что динозавры были гигантскими созданиями, – говорит палеонтолог Кристиан Каммер из Музея естественных наук Северной Каролины (США). – Однако этот предок доисторических хищников был на удивление крохотным».

Как же так получилось, что гиганты-динозавры произошли от такого невпечатляющего животного? Ответить на этот вопрос помогли ископаемые останки нескольких видов орнитодиров, а точнее – их тщательное изучение, поскольку сами останки были найдены еще в 1998 году. Потребовалось немало времени, прежде чем ученые обратили внимание на кости K. kely, и, как оказалось, не зря – перед ними предстало нечто совершенно уникальное и заслуживающее детального изучения.

K. kely – самый маленький из известных видов семейства ранних динозавроморфов, названных лагерпетидами (Lagerpetidae). Этот подвид орнитодиров примечателен своими крохотными размерами, и последние открытия позволяют предположить, что такой размер совсем не случаен.

«Анализ эволюции размеров тел динозавров и других архозавров показывает, что первые представители этого вида были гораздо меньше, чем было принято считать до сих пор. А сложный процесс миниатюризации имел место в самом начале формирования «пернатой» ветви динозавров», – пишут авторы исследования.

Форма зубов K. kely и следы на них говорят о том, что крохотный предок динозавров питался насекомыми с твердым панцирем. Кроме того, размер тела «убийцы жучков» позволял ему обитать в тех регионах, которые не были еще освоены более крупными архозаврами. Наконец, по мнению ученых, именно маленький размер K. kely и его собратьев помог им в ходе эволюции приобрести привычки, которые станут необходимыми для выживания их гигантских потомков, – передвижение на двух ногах, появление перьев и пуха для обогрева крохотных тел и даже умение летать.

Фото: Frank Ippolito/AMNH