Некоторые белые карлики способны замедлять темпы своего охлаждения

О том, что белые карлики в каком-то смысле замедляют процесс собственного «старения» астрономы узнали, рассмотрев данные о двух шаровых звёздных скоплениях — M3 и M13, — которые были получены «Хабблом». Эти скопления схожи в физических и металлических свойствах, однако отличаются в способах порождения белых карликов. В случае M13 эти звезды имеют более отчётливый синий оттенок, что говорит о том, что они более горячие.

С помощью ближнего ультрафиолетового диапазона камеры «Хаббла» Wide Field Camera 3 учёные сравнили друг с другом более 700 звёзд двух скоплений. Оказалось, что если M3 состоит из «обычных» белых карликов — постепенно охлаждающихся ядер звёзд, — то в случае M13 дела обстоят иначе. Выяснилось, что это скопление состоит из двух популяций белых карликов: одни являются всё теми же «обычными», тогда как другие — охлаждающимися более медленно. Они остаются горячими дольше в результате сгорания водорода, расположенного на их поверхности.

Это открытие существенно изменит способы подсчёта возраста звёзд во Вселенной. По словам учёных, уже сейчас понятно, что многие общепринятые вычисления были ошибочными: возможно, многие звёзды младше, чем считалось ранее, на несколько миллиардов лет.

Фото: NASA