Не только для поиска преступников: отпечатки пальцев обеспечили приматам уникальное эволюционное преимущество

Вплоть до сегодняшнего дня оставалось до конца не ясным, как формируются бороздки, составляющие отпечаток пальца. Чтобы разобраться в этом вопросе, исследователи прибегли к усовершенствованной технологии получения изображений с помощью лазера: они сделали снимки пальцев шести волонтеров, прикасавшихся к стеклу, и обнаружили, что под отпечатками пальцев существует прекрасно настроенная система потовых желез, которая контролирует влажность на кончиках пальцев. Это значит, что наши пальцы способны «распознавать» различные типы поверхностей, с которыми они соприкасаются, и контролировать силу захвата, предотвращая выпадение предметов из рук.

«У приматов на верхних и нижних конечностях есть эпидермальные сосочки, – говорит Майк Адамс, инженер-химик из Университета Бирмингема. – При контакте с твердыми предметами они отвечают за крепость захвата и точность манипуляций, регулируя уровень влаги из кожных пор таким образом, чтобы трение было максимальным и чтобы вы не выронили свой смартфон».

Исследователи выяснили, что при контакте отпечатков пальцев с твердой и непроницаемой поверхностью вырабатывается дополнительная влага, которая позволяет усилить трение и захват. Однако спустя какое-то время потовые поры блокируются, в результате чего удается избежать скольжения предмета в руках. Эта технология блокирования сочетается с усиленным процессом испарения, который контролируется бороздками на кончиках пальцев и вступает в игру, когда необходимо удаление излишней влаги – опять таки, с целью поддержания наиболее крепкого захвата между пальцами и предметом. Вместе эти два биологических механизма позволяют приматам адаптироваться к поверхностям вне зависимости от степени влажности пальцев.

«Такой механизм управления влагой дал приматам эволюционное преимущество для жизни в сухих и влажных условиях – он обеспечил их двигательными и манипуляционными способностями, недоступными для других животных», – объясняет Адамс.

Сделанное открытие может пригодиться в разработке гаджетов, в которых требуется система тактильной обратной связи, а также для создания искусственных конечностей, роботизированного оборудования и девайсов для изучения сред виртуальной реальности (где может понадобиться воспроизводство чувства осязания).