Морские черепахи принимают запах пластика за запах пищи и погибают

Попадающий в воду пластиковый мусор подвергается процессу биообрастания – накопления микробов, водорослей, растений и даже небольших животных на влажных поверхностях. Ученые давно предполагали, что черепахи, видя такой обросший пластик, принимают его за пищу, например, медуз. Кроме того, Мэтту Савока из Морской лаборатории Хопкинса при Стэнфордском университете удалось продемонстрировать, что обросший органикой пластиковый мусор испускает запахи, похожие на те, которые морские хищники используют для выслеживания добычи. Но как это влияет на поведение морских черепах?

Чтобы разобраться с этим, команда исследователей дала 15 молодым и выращенным в неволе головастым морским черепахам понюхать несколько веществ. Среди запахов были запахи традиционной для животных пищи – рыбы и креветок, а также запахи дистиллированной воды, чистого и обросшего органикой пластика. В ходе эксперимента оказалось, что черепахи реагируют на запах обросшего пластика так же, как на запах пищи – чтобы ощутить его, они держали ноздри над поверхностью воды более чем в три раза дольше.

По словам ведущего автора исследования Джозефа Пфаллера, специалиста из Университета Флориды, такая «обонятельная путаница» может объяснить, почему черепахи так часто заглатывают пластик и запутываются в нем. Однако для того, чтобы выяснить, какие именно вещества выделяет пластик и какую роль во всем этом играют переносимые водой пахучие вещества, требуются дальнейшие исследования.