Исследователи обнаружили, куда исчезает пластиковый мусор из океана

Пропадающий пластик давно беспокоит умы ученых. До сих пор их взоры обращались к океанским круговоротам, таким как Тихоокеанский мусорный остров, водным столбам, дну океана и желудкам морских обитателей. Однако результаты нового исследования предполагают, что океанский пластик выносится обратно на берег, где он часто запутывается в сухопутных или прибрежных зарослях.

Авторы не опубликованного пока исследования обнаружили, что около 90% морского мусора, попадающего в океан, остается в литоральной зоне в пределах 8 км от берега. Что происходит с этим мусором? Исследователи собирали данные о количестве и расположении пластикового мусора на каждые 100 км вдоль побережья Австралии с 2011 по 2016 годы. Всего было зафиксировано 188 мусорных свалок, 56% которых состояли из пластика, остальные включали в себя стекло и пенопласт. Наибольшие концентрации пластикового мусора наблюдались вокруг так называемых отбережий – территорий, где начинается растительность. Чем дальше от берега отходили исследователи, тем больше мусора они находили.

Количество мусора и то, где он окажется, зависит от прибрежной волновой активности и – в меньшей степени – от направления ветра. Густонаселенные районы и те, которые имели простой доступ к пляжу, были наиболее загрязнены пластиком. Много мусора наблюдалось и в тех местах, где реки впадали в моря, причем полученные результаты были практически одинаковы для всех стран Азиатско-Тихоокеанского региона, где проводились исследования.

Загрязнение пластиком угрожает морским и сухопутным обитателям, которые принимают его за пищу или запутываются в нем. Пластик также разрушает хрупкие экосистемы, покрывая коралловые рифы и перенося инвазивные виды, и может быть опасен для здоровья человека, если содержащиеся в пластике токсины попадают в пищевую цепочку.

По мнению ученых, необходимы дальнейшие исследования, которые позволят лучше понимать, сколько пластикового мусора застревает и где именно это происходит. Ведь тот факт, что большая часть производимого человеком мусора остается на суше, дает реальную возможность для внедрения эффективных методов обращения с отходами.