Где селитра зарыта

Почему же здесь так много природных нитратов (собственно, селитры)? Все из-за уникальных природных условий, читай – адской жары. Местная селитра благодаря своему составу даже выделена в отдельный вид – чилийская. Дело в том, что под палящим солнцем во время гроз происходит окисление азота в атмосфере.

Так возникает азотная кислота, выпадающая на землю в виде раствора: при попадании в почву она-то и образует нитраты. Из-за отсутствия в пустынях растительности и влаги они не растворяются, а накапливаются в земле. Правда, нехватка хоть какой-то жизненной влаги (да и жизни как таковой) делает эти края весьма сложными не то что для существования человека, но даже для добычи самой селитры. Поселения рабочих, например, получают воду по трансчилийскому водопроводу – гигантской трубе длиной 350 км, которая берет свое начало в горных озерах Анд! Чтобы напоить водой одно-единственное дерево в этой пустыне, нужно потратить, как минимум, столько же воды, сколько потребляют два человека. Неудивительно, что, путешествуя по этому «ужасающе бесплодному» краю, здесь можно встретить развалины глинобитных поселков, принадлежавших некогда отважным добытчикам селитры. Сегодня здесь находятся «филиалы» только очень крупных предприятий по добыче «белого пороха».

Такие месторождения представляют собой большие карьеры. В некоторых из них натриевая селитра залегает в виде пластов на глубине, в других – в верхней части. Сам минерал может иметь вид порошка, зерен или скоплений кристаллов.

Нитратин – встречающаяся в природе форма нитрата натрия. Мелкие белые кристаллы образуют куски – в данном случае, комок 8,1 на 6,1 см, покрытый светло-коричневой глиной. Фото: John Sobolewski, mindat.org

Как извлекают селитру из земли? Путем выщелачивания, то есть растворения в породе горячей щелочи, кислоты или любого другого реагента. После того как селитру растворят, ее охлаждают и таким образом получают кристаллы нитрата натрия. Правда, такая селитра содержит примеси солей. Для того чтобы получить почти идеально чистый продукт (его называют рафинированным) – процедуру необходимо повторить: растворить кристаллы, а затем снова их «собрать».

Схема одного из старейших методов добычи селитры — метода Шанкса, который широко использовался раньше, до начала массового синтеза аммиака. Иллюстрация: JJorge Luis Cortés, sqm.com

Получение селитры промышленным способом выглядит проще. Селитра является побочным продуктом производства азотной кислоты из аммиака. А еще ее можно получить путем простой химической реакции. Даже дома! Для этого нужно взять 10%-й раствор азотной кислоты и соду, а затем смешивать их друг с другом и наблюдать за тем, когда при добавлении соды кислота перестанет бурно кипеть. Затем процедить полученный раствор (да вот хотя бы через обычную салфетку), отделив воду от осадка. Этот осадок – и есть натриевая селитра.

Селитра аммиачная

Аммиачная селитра, или нитрат аммония, используется, прежде всего, в качестве азотного удобрения или для изготовления взрывчатки. Именно аммиачную селитру впервые начали выпускать в промышленных масштабах, и сегодня ее синтезируют только на заводах путем нейтрализации азотной кислоты газообразным аммиаком. Полученный раствор нитрата аммония упаривают, кристаллизуют и высушивают. А чтобы улучшить физико-химические свойства селитры, в вещество добавляют разные примеси.

Сам аммиак получают из природного газа в ходе химического процесса, в котором участвуют азот, водород и катализаторы (вещества, изменяющие скорость реакции) на базе железа.

По оценкам экспертов, в нашей стране ежегодно производят около 10–12 млн тонн аммиачной селитры: по этому показателю у России первое место в мире. О важнейшей роли этого удобрения для отечественных аграриев говорит хотя бы тот факт, что в 2021 году правительство нашей страны вводило временный запрет на экспорт продукта, чтобы весенняя посевная кампания прошла без накладок.

Селитра калийная

Это тоже и ценное удобрение, и ингредиент приготовления пороха, и оксилитель, используемый в металлургии, и даже известный всем адептам правильного питания консервант Е252. Именно нитрат калия извлекали их пресловутых навозных куч, о которых мы писали выше.

Сегодня открыто одно из самых богатых месторождений калийной селитры, и находится оно в индийском штате Раджастхан. Здесь залегает 2,4 млрд тонн калийных солей. Хотите представить масштаб этой цифры? Пожалуйста! Самая большая египетская пирамида - Гизы, по разным оценкам, весит примерно от 6 до 8 млн тонн. Для упрощения расчетов возьмем минимальное значение. Получается, что залежи индийского месторождения содержат 400 пирамид Гизы!

Сопоставимым по значимости открытием по запасу этого минерала можно считать обнаружение крупнейшего Стассфуртского месторождения в Германии, которое в советские годы оценивали в 2 млрд тонн (333 пирамиды Гизы) соединений калия.

Больше было только в самом СССР, в Соликамске - 6 млрд тонн (1000 пирамид Гизы!) в пересчете всех солей на окись калия. Сегодня в Соликамске и расположенном в 30 км от него городе Березники все так же добывают калийные соли и производят минеральные удобрения.

Другие месторождения на территории страны – Гремячинское и Эльтонское – расположены в Прикаспийском бассейне. Они ценны тем, что в своем составе имеют повышенное содержание осадочных горных пород сильвинитов – важнейшего сырья для получения хлорида калия.

Что мы видим? Комбайн вгрызается мощными лопастями в горную породу, прорубая тоннель высотой в четыре с лишним метра. Эта махина добывает около 10 тонн руды в минуту! Специальная машина-транспортировщик грузит руду на конвейер, по которому она попадает в бункер и уже оттуда доставляется на поверхность.

А дальше – все, как мы писали. Готовый продукт получают методом термического выщелачивания и последующей кристаллизации, или путем флотации – прилипания частиц материала к поверхности раздела двух фаз вещества – например, газа и жидкости.

Химическим способом в промышленности вещество получают разными путями: нейтрализацией щелочей азотной кислотой или, например, абсорбцией (поглощением) калиевыми щелочами нитрозных газов.

Селитра кальциевая

Ее еще называют азотнокислым кальцием. Его добавляют в бетон (чтобы защитить его от мороза), используют в качестве рассола в холодильных установках, в производстве реактивов, стеклопластика, взрывчатых веществ и, конечно, это отличное щелочное удобрение. Нитрат кальция хорошо растворяется в воде и активно стимулирует рост корней и побегов растений.

«Рецепт» приготовления кальциевой селитры прост: мел или природный известняк подмешивают в азотную кислоту, тем самым она нейтрализуется. А еще нитрат кальция получают в качестве побочного продукта при производстве азотной кислоты, когда так называемое известковое молоко (взвесь гашеной извести в воде) обогащают нитратными газами. И да, калийная селитра образуется при производстве удобрений, когда соли фосфорных кислот подвергают азотнокислотной переработке.

Физические свойства кальциевой селитры можно повысить, добавив 4–7% аммиачной. А чтобы удобрение меньше впитывало влагу, примешивают гидрофобные вещества – гипс, парафинистый мазут.

Как видим, селитра – понятие растяжимое. Она бывает разная, как и ее назначение и способ добычи. Но это не отменяет главного – все селитры важны, все селитры нужны!

Авторы: Камила Мирзакаримова, Ольга Фадеева