Андский кондор может пролететь до 160 км без единого взмаха крыльев

Размах крыльев андского кондора достигает 3 метров, а вес – 15 кг, что делает его самой тяжелой в мире летающей птицей. Впервые ученым удалось прикрепить записывающее оборудование на 8 обитающих в Патагонии кондоров, чтобы записать каждый взмах их крыльев на протяжении более чем 250 часов полета. Невероятно, но оказалось, что эти птицы машут крыльями не более 1% от всего времени полета, в основном при взлете. А одна птица провела в воздухе более 5 часов и преодолела почти 160 км без единого взмаха крыльев!

«Кондоры – уникальные пилоты, но до сих пор мы и не подозревали, что они могут быть настолько круты!» – восхищается профессор Эмили Шепард, биолог из Университета Суонси (Уэльс).

Для птиц небо – это не пустое пространство, но напротив – ландшафт, полный невидимых особенностей: порывов ветра, потоков теплого восходящего воздуха и воздуха, идущего вверх от столкновения с различными преградами, например, горами. Умение управлять воздушными потоками позволяет некоторым пернатым путешествовать на дальние расстояния с минимальными затратами собственной энергии на взмахи крыльями.

Исследователи, изучающие летающих животных, различают два типа полета – полет с машущим крылом и парение. Предыдущие исследования показали, что, например, белые аисты и скопа машут крыльями 17% и 25% от общего времени полета соответственно. По словам Серхио Ламбертуччи, биолога из Национального университета Комауэ (Аргентина), парение крайне важно для андского кондора, питающегося падалью, – такой образ жизни требует многих часов полета в поисках пищи в условиях высокогорья.

Надетые на кондоров записывающие устройства были запрограммированы таким образом, чтобы отсоединиться через неделю после использования. При этом собрать их было непросто: иногда приборы оказывались в гнезде на горных утесах где-то в самом сердце Анд, и ученым требовалось несколько дней, чтобы добраться туда и получить ценную информацию.