ВЕРБОВЩИК

С тихим шорохом дверь отъехала в сторону. В помещение вошли двое в белых халатах.

– А вот, дорогой профессор, и наши модели, – сказал высокий мужчина, приглашая ученого к стеклянным шкафам.

За прочными стеклами застыли десятки человеческих моделей, словно взятые из коллекции мадам Тюссо.

– Признаться, я восхищен рабочими условиями. Они опережают ведущие научные центры, – сказал профессор, поправляя очки с толстыми линзами. – Извините, я немногословен. Поезд трясло, и я принял чуть больше снотворного. И все-таки удивительные экспонаты. Не всех узнаю, но вот это – Лилиенталь, а это Валье. Гении прошлого. Как настоящие. А вот этот… подозрительно похож на меня.

– Это вы и есть. – Высокий легко коснулся плеча профессора.

– Вы мне льстите. Я и среди великих умов. Не думал, что в наше время…

– Это и есть цель нашей встречи. Дело в том, профессор, что это не ваше время и…

– Вам не сбить меня с толку, – засмеялся профессор. – Перемещения во времени теоретически возможны, но вот практическая реализация… В жизни не поверю.

– …и не ваша прежняя жизнь, – Высокий серьезно посмотрел на ученого. – Дело в том, что официально вы мертвы. Поезд, в котором вы ехали, сошел с рельс. Погибли десять человек. И вы в том числе. Понимаю, это сложно осознать, но у вас будет достаточно времени.

– Так значит я попал в рай для ученых.

– Можно сказать и так. – Высокий улыбнулся. – Трагический случай произошел сто пять лет назад. Видный ученый с огромным, но нераскрывшимся потенциалом. Новые открытия, изобретения – все зачеркнуто одним изломанным куском стали. Вселенская несправедливость. Для этого мы и создали биомодели на основе вашего генетического материала. Модели похожи внешне, интеллектуально развиты, но никогда не заменят ваш образ мышления. Понадобился короткий хроновзлом, чтобы во время сна переместить вас сюда, оставив модель в вагоне. Великие умы – вне времени. Они заслуживают полной реализации, а здесь вы найдете все, что нужно для исследований. Уверяю, вы привыкнете.

– Но ведь это вздор! – Профессор нервно дернул руками. – Если я тогда не приехал на конференцию… Но кто вы такие? Я должен знать, на кого работаю.

– Не все ли равно? Разве могут быть у ученых хозяева? Только покровители. Мы лишь просим исследования в областях, которые обозначим. От вас нужны лишь теории, научные мысли, а практиков активируем. – Высокий указал на другие шкафы с безликими моделями. – Мы можем перемещать лишь тех, кто умер неестественным образом. Так что…

– Я всю оставшуюся жизнь проведу здесь, отрезанный от внешнего мира.

– Ну, мы же не хотим временных коллизий. Мы чтим межпланетную хроноэтику.

Профессор глубоко задумался.

– Наука – моя страсть, но я откажусь.

– Что ж, ваше право, – произнес Высокий и поднес на ладони капсулу. – Просто выпейте. Вы ничего не почувствуете. Но не спешите. Подумайте. До завтра.

Профессор зажал капсулу в руке и направился к выходу.

– Скажите, а кто-то уже отказывался?

Губы Высокого снова улыбнулись:

– До вас – никто… Даже Джордано Бруно.