КОГОТЬ ЛЕШЕГО

Фосфор Семен купил в аптеке, мышкины слезы нашел в холодильнике, а крылья мотыльков насобирал у костра. В списке остались лишь когти лешего. Святой Фламель, на кой они вообще понадобились Кате?

Семен уставился в антрацитовый сумрак ночи. Оставалось чуть больше четырех часов, чтобы добыть когти. Допустим, до леса ехать минут сорок. Сумеет ли он заплутать, чтобы леший объявился? Если не брать компас, ружье и спички – может быть. Но идти без огня? Самоубийство.

Плюнуть? Обязательно будет скандал. Катя только переселилась к нему, и сразу – вот: не проследил, не обеспечил.

Семен забежал в магазин и набил карманы семенами из садоводческого отдела. Сел в машину и погнал за город.

Остановился у обочины и закинул в рот горсть порошка, позволявшего видеть в темноте.

Забор леса вгрызался в серое небо. Луна высвечивала темные провалы на изрезанной бороздами коре. Семен метался между деревьями. Продирался сквозь острые ветви, расцарапывая руки. Подвернутые джинсы, холодная, не по погоде ветровка – он изо всех сил изображал заблудившегося туриста. Узнай леший в нем опытного охотника за ингредиентами – никогда не объявится.

Птица с треском выпорхнула из кустов, и Семен отшатнулся. Зацепился за корягу и повалился в хрустящую осеннюю листву. Размазал грязный пот по лицу и пошел дальше.

Когда к обычному лесному шуму добавился крик, похожий на совиный, Семен улыбнулся краешком рта. Привалился спиной к шершавой сосне, якобы отдышаться, и уставился перед собой. Периферийным зрением он ловил движение.

Есть! Справа, перетекая от ствола к стволу, перемещалась согнутая фигура.

– Ау! – крикнул Семен, всхлипнул и закрыл глаза ладонями.

Сквозь пальцы он следил, как приближается леший. Молодой, метров трех ростом, с ветвистыми, скребущими по земле руками, тот походил на ожившую компостную кучу.

– А ну стоять! – Семен вскочил и резко повернулся к лешему.

По мохнатому, облепленному прелой листвой телу пробежала мелкая рябь испуга.

– Ты чего? – возмутился леший и поднял руки.

– К атаке изготовился? – засмеялся Семен. – Ну-ну, видали таких.

Леший явно смутился такой наглости. Семен на то и рассчитывал. Есть два пути одолеть нечисть: силой и нахрапом.

– Убивать тебя мне не с руки, – сказал Семен. – Мне нужен твой коготь.

– Обмен! – завыл леший.

– Ты только про душу не заводи. Я семена тебе принес. Сойдет, думаю?

– Не-е-т! Мой коготь в обмен на твой ноготь!

– Тебе зачем? – нахмурился Семен и запустил руку за пазуху, будто бы собираясь выхватить оружие.

Леший отпрянул. Потом, глядя в землю, сказал:

– Сыну завтра в школу надо… Он только сейчас вспомнил. А где я ему человека в лесу в это время достану? Повезло, что ты подвернулся.

Семен рассмеялся:

– Так и мне твой коготь для дочки, Кати. По алхимии задали.

– Хорошо хоть не жало мантикоры! – хохотнул леший.

Обменялись ногтями.

– Ты извини, если что не так, – сказал Семен. – Я недавно развелся, и жена с тещей так и ждут, когда я проколюсь. Мол, смотрите, какой плохой отец.

– Да я понимаю… Вывести короткой дорогой?

Автор: Максим Максимов

Иллюстрация: Sorozo Otakoi, dribbble.com