В Африке умирают древнейшие баобабы

Баобабы выживают после набегов слонов, выедающих их мягкую и богатую водой сердцевину, а также ударов молний, засух и прочих природных катаклизмов. В отличие от других деревьев, у баобаба нет годичных колец, из-за чего их возраст определить почти невозможно при помощи традиционных методов, за исключением радиоуглеродного анализа. По примерным оценкам ученых, самые толстые и большие баобабы, чей диаметр приближается к пяти метрам, прожили около двух тысяч лет.

Команда американских ученых узнала о загадочной эпидемии среди самых древних баобабов случайно, пытаясь раскрыть секреты их долгожительства и изучая их колонии в разных регионах Африки. С 2005 года они приезжали в ЮАР и другие засушливые регионы Африки, просили местных жителей показать им самые большие и старые деревья, собирали кусочки их древесины  и вычисляли их возраст по долям изотопов углерода, используя масс-спектрометр. Так они измерили возраст более 60 деревьев Африки и Мадагаскара. 

Главный секрет живучести баобабов раскрыть удалось: когда старый ствол дерева умирает, его корни выращивают новый побег рядом со старым, в итоге формируется большой полый ствол, характерный для этих растений. Но за 12 лет наблюдений за баобабами 9 из 13 древнейших деревьев, чей возраст превышал 1,3-2 тысячи лет, и пять из шести крупнейших баобабов погибли: самый древний "ствол" дерева внезапно падал и отмирал, и за ним следовали все остальные части баобаба.

Многие из этих растений, по словам экологов, считались священными деревьями среди местных жителей, и поэтому крайне маловероятно, что люди могли уничтожить их или как-то негативно повлиять на жизнь баобабов. Причины гибели пока баобабов не совсем ясны, однако экологи считают, что их могло погубить изменение климата, усилившее засухи в Южной Африке.

Источник