Гонка гонок

Самый популярный и зрелищный вид гонок – кольцевые (причем совсем необязательно шоссейные): большая часть трассы видна зрителям, машины то и дело с ревом проносятся перед трибунами. Это вам не ралли с 200-километровыми перегонами по бездорожью в медвежьих углах! Большинство автодромов предлагают гонщику трассы, похожие на овал лишь своей замкнутостью. В реальности это весьма замысловатые по конфигурации дороги, изобилующие поворотами – апексами, шиканами и шпильками, требующими от пилота идеальной координации и мгновенной реакции.

Формула-1 – только один класс шоссейно-кольцевых гонок, хотя и самый «раскрученный» усилиями ее руководителя Берни Экклстоуна (Bernard «Bernie» Ecclestone). Существуют и другие виды соревнований, способные похвастаться впечатляющими достижениями. Так, вопреки общепринятому мнению, болиды первой формулы – не самые быстрые (их максимальная скорость – 350 км/ч)! В 2000 году пилот Жиль де Ферран в квалификационном заезде гонки Marlboro 500 Fontana прошел круг со средней скоростью 388 км/ч, а рекорд максимальной скорости был установлен Полом Трэйси в 1996 году на мичиганском треке. На одной из практик он разогнался до 413 км/ч!

В ралли машины, доведенные до экстремального абсолюта, имеют серийные прототипы или продолжения (популярные Impreza и Lancer Evolution пришли именно из WRC). А вот в большинстве шоссейно-кольцевых гонок каждый болид – сугубо штучный экземпляр, своеобразная high-tech «самоделка» ценой в истребитель, никак не влияющая на автомобильный мэйнстрим. Печальная судьба McLaren F1 – лишнее тому подтверждение! Маркетологи «натянули» на упрощенное шасси болида не слишком выразительный кузов и почему-то посчитали, что «недоформула» будет расходиться, как горячие пирожки… Но даже наследники богатеев-нуворишей, основной потребитель эксклюзивных «тачек», порой не лишены здравого смысла – «пирожков» получилось сделать чуть больше сотни. Другой класс – гонки на автомобилях с открытыми колесами – open wheel racing. Поклонники чистоты стиля считают их единственно правильными, настоящими (а не полулюбительскими «покатушками», в которых может победить любой зевака с улицы). В них бесспорный законодатель мод и бюджетов – Формула-1, завоевавшая умы поклонников автоспорта почти на всех континентах. Однако время от времени находятся смельчаки, бросающие вызов самому успешному спортивно-коммерческому проекту. Одним из них стал дубайский «нефтяной» шейх Мактум Хашер Мактум Аль Мактум, попытавшийся создать демократичную версию самого престижного соревнования. И, надо сказать, это ему удалось: с боссами FIA (Международная автомобильная федерация, фр. Fédération Internationale de l’Automobile) шейх быстро нашел общий язык, и 25 сентября 2005 года на английском автодроме Brands Hutch состоялся первый Grand Prix серии А1.

Главной «фишкой» новой серии стало то, что это был чемпионат наций, а не «конюшен» или пилотов. В первую очередь честь флага должны были защищать шеф команды и гонщики – обязательно граждане страны-участницы. На механиков и обслуживающий персонал это требование не распространялось. Чтобы уравнять шансы, организаторы посадили всех на одинаковые машины – болиды производства известной британской фирмы Lola Cars с 520-сильными 3,4-литровыми двигателями V8 фирмы Zytek с одинаковым комплектом шин. В конструкции широко применялись алюминий и композитные материалы, так что вес машины не превысил 700 кг. Национальный «колорит» заключался в раскраске болида, его настройках и квалификации команды. Впрочем, знамя не упало в грязь, и его подхватил очередной новобранец. Им стал британский финансист Робин Уэбб, заработавший на бирже достаточно для перехода в другую ипостась. В 1992 году Уэбб со своими деньгами пришел в компанию Swift, в то время одного из ведущих производителей гоночных шасси для Формул Ford, Atlantic и серии ChampCar. Поварившись в гоночной кухне и рассмотрев ситуацию изнутри, Уэбб родил более чем странную идею: скрестить гонки и… футбол! Нет, Уэбб вовсе не собирался усаживать Луиша Фигу или Роналдо за руль болида. Речь шла о титульном спонсорстве: пристойный футбольный клуб заводил себе «конюшню» и участвовал в новом первенстве.

Забавно, что Уэбб, воспользовавшись репутацией удачливого финансового манипулятора, сумел увлечь серьезных людей, согласившихся инвестировать проект. Большие деньги сделали свое дело: в первый же сезон новой серии Premier 1 Grand-Prix удалось завлечь титулованный португальский клуб «Бенфика», а унифицированное шасси взялась строить известная компания Reynard. Но тут произошел казус – авантюрист попал на афериста. Взяв аванс на постройку 50 машин, Reynard немедленно… обанкротилась!

Невероятно, но Уэббу удалось выкрутиться, да еще и убедив инвесторов мирно расстаться с деньгами. Спустя 5 лет «междупланетный шахматный конгресс» все-таки стартовал под названием Superleague Formula, а титульным спонсором стал государственный нефтяной концерн Sonangol из… Анголы!

Поставщиком «железа» для нового чемпионата стала американская фирма Elan Motorsport Technologies, поставляющая шасси под известным брендом Panoz для гонок IndyCar, FIA GT, ALMS и даже престижнейшего Le Man. Базовой моделью устроители выбрали 750-сильный болид DP09B с V-образным 12-цилиндровым мотором Menard объемом 4,2 литра. Полностью снаряженная машина весит около тонны.

Для участия в первом сезоне альтернативы Формулы-1 заявились 18 клубов, среди которых – голландский «ПСВ Эйндховен», итальянские «Милан» и «Рома», английские «Тоттенхэм Хотспур» и «Ливерпуль», испанцы из «Севильи» и мадридского «Атлетико», а также «Порту», лиссабонский «Спортинг», «Андерлехт» и «Галатасарай», «Олимпиакос» из греческого Пирея. Но футбольные титулы ничего не решают на треке – первым победителем стал мало кому известный за пределами Китая пекинский клуб «Гоань»!