Международная группа палеонтологов исследовала 63 зуба полярных стегозавров, обитавших на территории современной Якутии. Находки позволили понять, что эти растительноядные динозавры вели оседлый образ жизни, питались очень твердой пищей, довольно часто меняли зубы, не страдали от кариеса и обладали более сложными движениями челюстей, чем считалось ранее.
Мощные и приземистые стегозавры являются одними из самых узнаваемых динозавров: их легко опознать по шипам на хвосте и костяным пластинам на спине — остеодермам. Жили представители этой группы около 165–125 миллионов лет назад, во время юрского и начала мелового периодов. В длину они достигали 5-7 метров и имели непропорционально маленькую голову, поэтому и зубы их были достаточно небольшими — около 1 см в высоту и примерно столько же в ширину.
Материалы для исследования палеонтологи СПбГУ вместе с коллегами из Зоологического института РАН, Палеонтологического института РАН имени А. А. Борисяка, Боннского университета и Института геологии алмаза и благородных металлов СО РАН собрали во время серии экспедиций в Республику Саха в 2012-м и в 2017–2019-м годах. У берегов ручья Тээтэ, недалеко от якутского города Сунтар находится крупное, но пока не до конца изученное местонахождение динозавров. Отличалась ли местная фауна от той, которая обитала в южных регионах? Какой здесь был климат? Как на животных влияли полярный день и полярная ночь? Ответы на эти вопросы и пытаются найти ученые, в том числе изучая зубы древних ящеров.
«Мы нашли зубы разновозрастных животных — как взрослых особей, так и детенышей, — рассказал Павел Скучас, доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ, доктора биологических наук. — Это говорит о том, что полярные стегозавры, скорее всего, вели оседлый образ жизни: размножались и выращивали потомство на одной территории круглый год. Кроме того, почти все находки чрезвычайно сточенные: на многих по две-три фасетки — стертые грани от контакта с соседними зубами».Такая особенность подтолкнула ученых к мысли, что смена зубов у полярных стегозавров могла происходить достаточно быстро, поэтому ученые исследовали «временные кольца» — так называемые линии фон Эбнера, по которым можно посчитать количество дней, необходимых для формирования зуба. Стегозавры справлялись с этой задачей примерно за 95 дней, хотя у других видов динозавров процесс обычно продолжался 200 дней и дольше. Скорее всего, эти якутские обитатели не страдали от кариеса — за такое время он просто не успевал появляться.
«Стегозавры из Якутии, вероятно, питались какой-то жесткой пищей. Мы пока не можем со 100 % уверенностью сказать, что обнаружили полярную адаптацию, так как информации о зубах стегозавров в принципе очень мало. Однако обычно их зубы, найденные в более южных районах, имеют только одну поверхность стирания. Словом, это новый вопрос для палеоботаников — что такое жесткое росло в полярных регионах, чем питались якутские стегозавры?» — отметил палеонтолог.Другая интересная особенность позволила иначе посмотреть на устройство челюстей этих животных: на поверхности стирания зубов ученые смогли разглядеть изогнутые микроборозды. Раньше палеонтологи предполагали, что для стегозавров характерны очень простые движения челюстей — вверх и вниз, как ножницы. Однако сейчас благодаря узорам на фасетках стало понятно, что движение челюстей было более сложным и включало в себя продольную фазу.
Еще один вывод оказался связан с волнистой структурой эмали. Раньше считалось, что она характерна только для более молодых позднемеловых динозавров, которые обладали сложной зубной системой, например утконосых. Однако палеонтологи увидели эту особенность у стегозавров из Якутии и решили проверить зубы еще одного раннемелового динозавра, примитивного родственника трицератопса — пситтакозавра. Выяснилось, что этот признак был широко распространен среди динозавров в целом.
Фото: © 2021 Skutschas et al.Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.