Загадочный шестиугольник Сатурна состоит из многослойной системы туманов

Обнаруженный в 1980 году космическим кораблем NASA «Voyager-1», шестиугольный объект наблюдается до сих пор. Внутри этой гигантской планетарной волны течет быстрый узкий струйный поток, где максимальная скорость ветра достигает 400 километров в час. Тем не менее сама волна остается почти статичной. Из-за всех этих свойств «шестиугольник» привлекает метеорологов и исследователей атмосферы планеты.

Автоматическая межпланетная станция Кассини, которая находилась на орбите вокруг планеты между 2004 и 2017 годами, сделала огромное количество снимков с целого ряда расстояний и углов обзора. В июне 2015 было получено изображение шестиугольной области в очень высоким разрешении, где можно рассмотреть детали от одного до двух километров. На фото попали туманы, расположенные над облаками, формирующими шестиугольную волну.

Кроме того, были использованы цветные фильтры, от ультрафиолетового до ближнего инфракрасного, что позволило изучить состав этих туманов. Также использовались снимки, полученные космическим телескопом Хаббл, показывающие шестиугольник сверху.

«Изображения Кассини позволили нам обнаружить, что, шестиугольник имеет многослойную систему, состоящую как минимум из семи слоев тумана, которые простираются от вершины его облаков, — сказал автор исследования. — Другие холодные миры, такие как спутник Сатурна Титан или карликовая планета Плутон, тоже имеют мутные слои, но не в таких количествах».

Вертикальная протяженность каждого слоя составляет примерно от семи до 18 километров, и, согласно спектральному анализу, они содержат мельчайшие частицы с радиусами порядка одного микрона. Их химический состав является экзотическим, потому что из-за низких температур в атмосфере Сатурна(от 120°С до 180°С ниже нуля) они могут содержать кристаллиты ледяного углеводорода, такие как ацетилен, пропин, пропан, диацетилен или бутан.

Фото: 1) NASA/JPL-Caltech/SSI; 2)UPV/EHU