10 февраля 2009 года произошел первый известный случай столкновения искусственных спутников в космосе. Над территорией Российской Федерации (над полуостровом Таймыр) на скорости 11.7 км/с столкнулись два спутника — Космос-2251 и Iridium 33. В результате столкновения возникло облако из более чем 2000 обломков больше 10 сантиметров в размерах. Это облако космического мусора в течение нескольких месяцев распространилось на большое расстояние, угрожая другим искусственным космическим объектам.
С тех пор космический мусор рассматривается астрономами и политиками как угроза — обломки могут повредить оборудование и объекты, размещенные в космосе. Во многих орбитальных регионах риск столкновения спутников с космическим мусором столь высок, что спутникам приходится выполнять множество маневров, дабы избежать опасности. Однако чтобы спутники могли осуществлять подобные маневры, необходимо правильное управление ими с Земли, а значит и точное знание координат и траекторий движения космического мусора, а также расстояния спутников до этих потенциально разрушительных обломков.
Расстояние спутников до фрагментов космического мусора обычно определяется с помощью технологии геодезической лазерной локации спутников. Технология имеет как достоинства, так и недостатки. К последним относится, к примеру, то, что наблюдать фрагменты космического мусора с помощью нее можно только ночью.
24 августа 2020 года ученые из Университета Берна смогли вывести технологию геодезического лазерного наблюдения на новый уровень: им впервые в истории удалось наблюдать фрагменты космического мусора в дневное время суток. Ученые видят новое достижение прорывом, ведь данные об объектах космического мусора, которые можно получить днем, отличаются от данных, доступных ночью.
Ученые собираются и дальше практиковать дневные наблюдения за космическими обломками. Более того, они с уверенностью полагают, что если совместить наблюдения с помощью нескольких геодезических лазеров, то в скором времени им удастся точно каталогизировать фрагменты космического мусора. Это поможет избежать столкновений искусственных спутников и космического мусора в будущем.
фото: University of Bern, AIUB
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.