В течение 157 лет ученые пытаются понять эволюцию южноамериканского жука, которому не хватает отличительной черты огромного семейства жужелиц (Carabidae). Изучение редкого экземпляра так и не показало, действительно ли насекомое относится к жужелицам, или его изначально относили не к тому виду.
Вид Nototylus fryi был известен только по одному поврежденному экземпляру, найденному в 1863 году в Бразилии. Сейчас он хранится в Музее естественной истории Лондона. Столь редкий и необычный, из-за отсутствия специализированных «расчесывающих» структур, расположенных на передних ногах и используемых жужелицами для поддержания чистоты своих антенн, он стал родоначальником нового вида.
Поскольку район, где был найден странный жук, когда-то был лесом, а сегодня это в основном поля сахарного тростника, плантации какао и ранчо крупного рогатого скота, ученые опасались, что новых образцов больше не появится, и что группа уже вымерла. Но недавно энтомологи нашли второй экземпляр.
После тщательного изучения плохо сохранившегося образца, исследователи описали вид Nototylus balli или жука Болла. Вид назвали в честь ученого Джорджа Болла, занимающегося изучением жужелиц. Несмотря на плохое состояние, новый образец показывает, что у жука присутствуют «расчесывающие» структуры. Но они выглядят совсем не так, как у других видов жужелиц, и расположены на другой части передних ног. Вместо крепких и едва подвижных, исследователи обнаружили тонкие, гибкие и различной формы щетинки (структуры, подобные волосам). Это заставило их предположить, что этот орган имел другое предназначение.
Судя по формам щетинок, они лучше всего подходят для окрашивания или нанесения жидкости на антенны, а не для их чистки. Гипотеза заключается в том, что эти редкие жужелицы используют щетинки для совместного проживания с муравьями или термитами. Они наносят определенные вещества на свои антенны, чтобы их распознавали как дружелюбный вид.
Тем не менее, странный жук продолжает оставаться для ученых загадкой, так как единственный способ проверить их гипотезу — найти и наблюдать за живыми жуками этого вида в их естественной среде обитания.
Фото: David R. MadisonЭто новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.