Сверхмассивный белый карлик появился в процессе слияния двух звезд

Прежде чем звезда станет белым карликом, она должна пройти фазу красного гиганта. Когда красный гигант начинает терять свои внешние слои, углерод и кислород перемещаются в его центр, и он в конечном счете превращается в белого карлика. В основном большинство карликов состоят из углерода и кислорода, но есть и другие типы.

Эта звезда сильно отличается от других. Обычно атмосфера белого карлика не содержит много углерода, а атмосфера WDJ0551 + 4135 наоборот, перенасыщена им. Еще объект намного массивнее, чем его товарищи. Масса звезды почти в два раза превышает массу типичного белого карлика — он в 1,14 раза массивнее Солнца. Но она по-прежнему чрезвычайно компактна для объекта с такой большой массой.

Ее скорость в пространстве также не похожа на скорость других ему подобных. Астрономы используют термин «локальный стандарт покоя» для описания среднего движения объектов в Млечном Пути. Это между 202–241 километров в секунду. Но WDJ0551 + 4135 движется со скоростью 129 ± 5 километров в секунду.

Астрономы предсказывают, что слияние должно было произойти между двумя белыми карликами разных размеров. Но WDJ0551 + 4135 — это слияние одинаковых гномов. Одна из звезд в составе карлика достигает фазы красного гиганта раньше другой, расширяясь и охватывая своего партнера. Когда первая звезда начинает сжиматься, расстояние между ними уменьшается. Затем вторая звезда проходит фазу красного гиганта, расширяясь и окутывая другую.

Но для всех белых карликов существует верхний предел массы, и даже для пары, которая слилась. Если получившийся звездный объект будет достаточно массивным, он взорвется. Ученые считают, что предел WDJ0551 + 4135 составляет около 1,4 солнечной массы, но они не уверены. Возможно, объекты взорвутся как сверхновые с массой менее 1,4 солнечной.