SpaceX выиграла крупный контракт NASA на отправку грузов на Луну

В прошлом году представители NASA объявили о запуске конкурса предложений для компаний, готовых организовать доставку грузов на предполагаемую станцию Lunar Gateway на орбите вокруг Луны. По результатам отбора, как минимум две компании должны были найти своё место в числе партнеров агенства.

В эту пятницу представители NASA сообщили, что первая награда по контракту «Gateway Logistics» досталась компании SpaceX.

Судя по заявлениям компании, в основе предложенного ими плана – использование тяжелой ракеты Falcon для доставки модифицированной версии космического корабля Dragon XL к станции Lunar Gateway. После доставки груза, проведения экспериментов и других поставок космический аппарат должен будет оставаться пристыкованным к шлюзу в течение года, прежде чем будет произведена его «автономная» утилизация.

Кроме того, контракт примечателен как минимум тем, что он частично подтверждает планы NASA на продолжение проекта Lunar Gateway в то время, когда есть вопросы о его будущем.

После найма на работу в конце 2019 года, новый глава Агентства по человеческим космическим полетам, Даг Ловерро, инициировал пересмотр схемы, по которой программа Artemis вернет астронавтов на Луну. В качестве одного из основных изменений он предложил отказаться от идеи запуска промежуточного шлюза Lunar Gateway и организовать полёт напрямую.

В ответ NASA заявило, что оно все еще планирует построить шлюз, который поддерживается международными партнерами и рассматривается как потенциальный способ привлечь больше коммерческих компаний — таких как SpaceX и несколько других — в программу Artemis.

Согласовывая этот контракт сейчас, агенство сигнализирует о том, что оно по-прежнему заинтересовано в строительстве шлюза к середине нового десятилетия. Прежде чем возникли вопросы о будущем шлюза, агентство ранее заключило контракты на два элемента шлюза, силовой и двигательный элемент и небольшой модуль среды обитания.

Но реальность такова, что программа космического агентства Artemis, вероятнее всего, всё же претерпит некоторые изменения. Еще до пандемии COVID-19 у агенства были вопросы о том, поддержит ли Конгресс запрос на миллиарды долларов дополнительного финансирования NASA в бюджете на 2021 финансовый год, а в условиях глобального кризиса о перспективах такого решения остаётся лишь догадываться.

Тем не менее, с этой контрактом NASA и его руководство, похоже, хотят дать ясно понять, что они привержены как коммерческому космосу, так и устойчивому возвращению на Луну.

Фото: ArsTecnica