Американская лысуха — птица с серыми и черными перьями и белым клювом, обитающая в заболоченных местах по всей Северной Америке. Птенцы, в отличии от родителей, имеют более яркий окрас: ярко-оранжевые и красные перья, кожа и клюв. В новом исследовании ученые решили узнать, почему с возрастом оперение этих птиц становится менее красочным.
Ученые собирали яйца из гнезд лысушки и «высиживали» их в лаборатории. В общем было изучено 1500 цыплят. Ученые знали семью и порядок откладки каждого из них. Как оказалось, окраска птенцов зависела от порядка их вылупления. Лысушки откладывают по одному яйцу в течение десяти дней, и яйца выводятся в том порядке, в котором были снесены. Оказывается, чем позже вылупится птенец, тем ярче будет его оперение.
Причина — смертность. Лысухи откладывают много относительно маленьких яиц, производя цыплят больше, чем могут прокормить. В результате смертность птенцов чрезвычайно высока, около половины каждого выводка умирает от голода. Отбраковка происходит в основном в течение первых десяти дней после вылупления первого цыпленка, когда родители не выбирают, кого кормить, и кормят тех, кто первым к ним подобрался.
Однако, все меняется примерно через десять дней после вылупления последнего птенца. С этого момента родители начинают контролировать распределение пищи, чтобы самые младшие птенцы получали достаточно пищи для выживания. Каждый родитель выбирает любимца, который получает больше корма, и эти цыплята — самые красочные.
Тем временем старшие птенцы уже начинают получать от родителей меньше пищи. Изначально любимчики намного меньше своих братьев и сестер, но дополнительное кормление позволяет им со временем догонять и иногда перегнать их по массе тела.
Фото: Bruce Lyon
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.