Rocket Lab отправит к Венере спутник для поиска следов жизни

В очень далёком прошлом Венера была куда более дружелюбным миром с реками, озёрами и океанами. Благоденствие длилось миллиарды лет, но затем наступила катастрофа, связанная с изменением климата: парниковый эффект превратил поверхность Венеры в дикий ад с кошмарным атмосферным давлением и очень высокой температурой в 450 с лишним градусов, достаточной для того, чтобы расплавить свинец и некоторые другие металлы.

Но на высоте около 60 километров всё не так страшно, хотя паров серной кислоты и там хватает. Зато температура вполне сопоставима с земной, да и давление похоже на наше. Поэтому Бек, как и астробиологи из MIT, уверен, что стоит попытаться поискать следы органической жизни в верхних слоях атмосферы этой очаровательной планеты.

«Я безумно влюблен в Венеру. Мы в Rocket Lab усердно трудимся над тем, чтобы собрать частную миссию к Венере уже в 2023 году», — сообщил Бек.

Для реализации своей миссии в Rocket Lab планируют использовать двухступенчатую ракету Electron и капсулу для транспортировки спутника. Сейчас ракета Electron уже успешно используется для вывода на орбиту микросатов. Сама ракета тоже небольшая — её высота составляет всего около 17 метров. Зато она отлично справляется с запуском маленьких спутников, да и сам её запуск стоит в десятки раз дешевле одного полёта больших ракет.

Сейчас ракету Electron существенно доработали, поэтому она может выводить на околоземную орбиту до 300 килограммов полезной нагрузки. Раньше её пределом были 225 килограммов.

Увеличение мощности ракеты и ряд других усовершенствований делают Electron вполне жизнеспособным вариантом для реализации венерианской миссии. Пока эту планету не удавалось исследовать с близкого расстояния из-за экстремальных условий, поэтому все отправленные к ней ранее аппараты, очень быстро вышли из строя.

У Rocket Lab другой план: в верхних слоях атмосферы Венеры планируется разместить не один, а сразу несколько небольших зондов. Так, по словам Бека, вероятность обнаружения следов биологической жизни увеличится. Если, конечно, она там когда-то была.

Не стоит думать, что маленькая частная космическая компания взялась за кусок, который ей не по зубам. У Rocket Lab уже есть свеженький контракт с NASA, согласно которому Rocket Lab поможет Агентству доставить на Луну спутник уже в следующем, 2021 году. Эта миссия станет своеобразным «боевым крещением» калифорнийской компании за пределами земной орбиты и, в случае успеха, станет неплохим вдохновляющим моментом перед полётом к Венере.

Фото: Rocket Lab