Ракета LauncherOne от Virgin будет доставлять спутники к Марсу

Virgin Orbit планирует стать первой частной компанией, которая отправит на Марс спутники.
Сегодня она объявила о партнерстве с польской спутниковой компанией SatRevolution и десятком польских университетов, занятых разработкой серии малоразмерных спутников, предназначенных для полетов на Красную планету. Запуск первого спутника может состояться уже в 2022 году.

Virgin Orbit – дочерняя компания Virgin Galactic, принадлежащей Ричарду Брэнсону. И, если материнская компания сосредоточена на космическом туризме, то её «дочка» создавалась для реализации малозатратных космических проектов. Сообщается, что это новое начинание «Virgin Orbit» была вдохновлена недавней миссией NASA InSight, которая успешно отправила на Марс два CubeSat’а.

Теперь компания уверена, что тоже сможет отправить свой собственный аналогичный космический аппарат весом до 50 килограммов в дальний космос с помощью ракеты LauncherOne.

CubeSat – формат малых спутников, обычно выпускаемых небольшими компаниями и ограниченными по своей функциональности для выполнения определённых узконаправленных задач. 

Когда польские спутники достигнут Марса, они смогут делать фото, снимать видео и изучать атмосферу Красной планеты. КубСаты планируется использовать для изучения лун Марса и Венеры, а также пояса астероидов. 

Отличная идея, но сначала Virgin Orbit нужно закончить работу над ракетой LauncherOne. Эта двухметровая ракета будет стартовать с переделанного под нужды Virgin Orbit самолёта-носителя Boeing 747, который в компании называют Cosmic Girl. Ракету уже протестировали несколькими способами, но ей всё ещё предстоит совершить несколько тестовых полётов перед тем, как она будет полностью готова.

Фото: Virgin Orbit