Палеонтологи СПбГУ и Великобритании открыли самый древний полный скелет хвостатой амфибии-«супергероя»

Саламандры, или по-другому хвостатые амфибии, — земноводные животные, внешне напоминающие ящериц. Считается, что впервые они появились на Земле еще в конце триасового периода одновременно с динозаврами — около 230 миллионов лет назад, а сегодня на планете насчитывается более 760 их видов.

Палеонтологи по всему миру неоднократно находили отдельные кости древнейших представителей этих амфибий, однако полный скелет архаичной саламандры до настоящего момента исследователям встретился лишь один раз — в 1970-х годах на территории Казахстана. Это были остатки вида Karaurus sharovi, который обитал на планете в конце юрского периода — примерно 150 миллионов лет назад.Ученые из Санкт-Петербургского государственного университета, Лондонского университетского колледжа, Оксфордского университета, Национального музея Шотландии и Лондонского музея истории открыли второй в мире целиком сохранившийся скелет доисторической хвостатой амфибии.

По оценкам палеонтологов, находке не менее 166 миллионов лет, и теперь это самый древний хорошо сохранившийся скелет саламандр из известных.Окаменелости амфибии ученые обнаружили в среднеюрских отложениях на острове Скай в Шотландии. Как рассказал участник научной группы, профессор СПбГУ (кафедра зоологии позвоночных) Павел Скучас, блок породы со скелетом исследователи извлекли, а затем проанализировали с помощью компьютерной томографии. На основе полученных данных палеонтологи создали трехмерную реконструкцию каждой кости. В результате ученые установили, что скелет принадлежит саламандре неизвестного ранее вида из рода Marmorerpeton. Это вымерший род, представители которого обитали на территории современной Великобритании около 166–168 миллионов лет назад.

«Marmor в переводе с латинского означает "мрамор". Саламандры Marmorerpeton получили название в честь мраморных карьеров, в которых обнаружили первые изолированные остатки этих амфибий, — объяснил Павел Скучас. — Анализ показал, что наша саламандра очень похожа на других представителей Marmorerpeton, но имеет несколько значимых отличительных черт. Это позволило нам сделать вывод, что находка — новый, ранее не известный и не описанный вид».

Ученые назвали его Marmorerpeton wakei — в память о Дэвиде Вейке, американском исследователе биологии и эволюции саламандр.Поскольку новый вид обладал отличительными признаками, перед учеными встал вопрос — где животное должно находиться на общем эволюционном древе и кто его ближайшие родственники из ранее изученных хвостатых амфибий. Чтобы это установить, палеонтологи сопоставили признаки Marmorerpeton wakei с характеристиками других известных доисторических саламандр.В сравнительную выборку вошли данные о представителях кроновой группы (то есть о современных саламандрах и об их ближайших предках), а также о примитивных стволовых амфибиях (более архаичных, чем прямые предки современных саламандр). Сведения о древних среднеазиатских и сибирских амфибиях для исследования предоставили палеонтологи СПбГУ, которые ранее находили и описывали этих животных.