Стандартное понимание, согласно которому белые карлики являются инертными охлаждающимися звёздами, теперь поставлено под сомнение благодаря наблюдениям орбитального телескопа «Хаббл». Снимки аппарата позволили установить, что звёзды этого типа могут замедлять процесс своего охлаждения, сжигая поверхностный водород.
О том, что белые карлики в каком-то смысле замедляют процесс собственного «старения» астрономы узнали, рассмотрев данные о двух шаровых звёздных скоплениях — M3 и M13, — которые были получены «Хабблом». Эти скопления схожи в физических и металлических свойствах, однако отличаются в способах порождения белых карликов. В случае M13 эти звезды имеют более отчётливый синий оттенок, что говорит о том, что они более горячие.
С помощью ближнего ультрафиолетового диапазона камеры «Хаббла» Wide Field Camera 3 учёные сравнили друг с другом более 700 звёзд двух скоплений. Оказалось, что если M3 состоит из «обычных» белых карликов — постепенно охлаждающихся ядер звёзд, — то в случае M13 дела обстоят иначе. Выяснилось, что это скопление состоит из двух популяций белых карликов: одни являются всё теми же «обычными», тогда как другие — охлаждающимися более медленно. Они остаются горячими дольше в результате сгорания водорода, расположенного на их поверхности.
Это открытие существенно изменит способы подсчёта возраста звёзд во Вселенной. По словам учёных, уже сейчас понятно, что многие общепринятые вычисления были ошибочными: возможно, многие звёзды младше, чем считалось ранее, на несколько миллиардов лет.
Фото: NASA
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.