Не просто букашки

В старых лесных пнях Юго-Восточной Азии живут настоящие мутанты. Для максимальной защиты от хищников эволюция снабдила муравьев из рода полирахис (Polyrhachis bihamata) тремя парами рогов, расположенных на груди и «талии» – петиолюсе (сегмент, соединяющий брюшко с грудью). Ими удобно отпугивать недоброжелателей, а при необходимости можно и проткнуть врага! Но это еще не все: если колонии угрожает опасность, муравьи сцепляются задними крючковидными рогами – и вот нападающий уже имеет дело с агрессивной колючей сетью, которая устрашает одним своим видом. 

Медовые муравьи 

Собственно, муравьями их с первого взгляда и не назовешь. Рабочие особи этих видов так набивают свои брюшки медовой росой, что становятся похожи на виноградины янтарного цвета. Лакомство для муравьев «готовит» растительная тля, которая питается соком растений с высоким содержанием сахара. Избыток этого сахара тля оставляет на листьях, и муравьи его слизывают, а также дополнительно «доят» насекомых, поглаживая их своими усиками. Все это умеют и обычные лесные муравьи, но их медовые собратья заправляются провизией чуть ли не на всю колонию сразу. Дело в том, что обитают эти виды в основном в пустынях Мексики и Австралии, где найти растительность, да еще и с тлей, не всегда просто. Так что насекомые запасаются росой впрок. Наполнившись до отказа, они выполняют роль контейнеров с едой, к которым всегда можно подползти для перекуса. 

Марсианская эврика 

Латинское название этих муравьев (Martialis heureka) можно перевести как «находка с Марса», – настолько этот вид, обнаруженный в лесах Амазонки, не похож на все остальные. У Martialis бледно-желтое, почти бесцветное тело, а глаза отсутствуют. Обитают муравьи под землей и охотятся с помощью длинных хватких челюстей. Анализ ДНК показал, что подземные хищники – представители древнейших муравьев, возникших на заре эволюции этих насекомых. Они развивались по своему независимому пути и приобрели ряд характеристик, благодаря которым в 2008 году были выделены в отдельное подсемейство (Martialinae). До этого последнее подсемейство муравьев было открыто в 1923 году. 

Муравьи-каратели 

Dinoponera quadriceps достигают в длину 3 см и входят в число крупнейших муравьев на земле. Однако примечательны они не столько своим размером, сколько жестким монархическим строем. Всю власть удерживает одна детородная самка из касты рабочих, которую окружают 3–5 приближенных «фрейлин». Они тоже способны размножаться, но это им строго запрещено. Отложить яйца и возглавить семейство сможет одна из них только после смерти главной самки. Поэтому, как правило, «фрейлины» терпеливо дожидаются своего звездного часа, а за хорошее поведение покровительница разрешает им не работать. Случается все же, что какая-нибудь из самок устает ждать и пытается оспорить статус главы семьи. Тогда правящая самка выпускает специальные феромоны, с помощью которых приказывает рабочим муравьям наказать предательницу. Они окружают ее и удерживают обездвиженной до 4 дней. После этого бунтарка лишается своих привилегий и вступает в ряды обычных работяг. 

Муравьи-бульдоги 

Одни из самых агрессивных насекомых – муравьи-бульдоги. Размером они не меньше муравьев-карателей и при этом куда опаснее. С помощью длинных (до 0,5 см) челюстей с зазубринами и жала с ядом они охотятся на крупных ос, бабочек и даже пауков. У человека укус такого муравья может вызвать тяжелую аллергическую реакцию и многодневную боль, а иногда и смерть (в 3–4 % случаев). Во время схватки «бульдоги» очень маневренны и могут прыгать на полметра, уклоняясь от языка хамелеона или птичьего клюва. Также благодаря хорошо развитым конечностям они неплохо плавают – небольшие ручейки на пути им не помеха. Правда, обитают они в основном на засушливых территориях Австралии и Новой Зеландии, где найти необходимые для жизни источники влаги и еды не всегда просто. Поэтому рабочие особи в благоприятные времена стараются наедаться впрок, чтобы потом отложить так называемые трофические яйца – белковые комочки, не способные к дальнейшему развитию и пригодные для поедания в тяжелые времена.