Эти специфично выглядящие «водяные медведи» — одни из самых странных существ на планете, постоянно удивляющих ученых. И в этот раз они снова подкинули ученым сложную задачку.
Биолог Рафаэль Мартин-Ледо в течение многих лет изучал морскую микрофауну. Недавно, на мшистом берегу реки Сая в северной Испании, он обнаружил тихоходку — тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим, их называют «водяными медведями»- которая выглядела более странной, чем остальные. Используя фазово-контрастную микроскопию, выявляющую изменения в яркости и крошечных структурах, биолог обнаружил в желудке водяного медведя много сверкающих огней. И, как следовало ожидать от тихоходок, трудно понять, что это за радужный материал, не говоря уже о том, откуда он взялся.
Но есть предложения. Мартин-Ледо выдвинул идею о том, что мерцающий эффект исходит от арагонита, распространенного кристаллической формы карбоната кальция, часто наблюдаемого в раковинах морских животных. И как предполагает биолог, это могло произойти из-за глотания частичек его же рта во время линьки. В составе кристаллоподобных зубов водяного медведя присутствует арагонит и во время линьки он заменяется.
А Казухару Аракава, молекулярный биолог из Университета Кейо в Японии, скептически относится к такому предположению. Он сомневается в том, что ротовой аппарат может потребляться. Он, как правило, выбрасывается во время линьки, но не позволяет напрямую потреблять хитиновые структуры. Биолог предполагает, что кристаллы арагонита, вероятно, появились в желудке медвежонка из-за поедания водорослей или бактерий, которыми питаются тихоходки.
Фото: Rafael Martín-Ledo
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.