NASA профинансирует новые миссии

Марс – самая обласканная исследователями планета Солнечной системы. Прямо сейчас с орбиты её изучает восемь активных зондов, а на поверхности планеты работают роверы. Но и другие планеты представляют для учёных большой интерес, поэтому сегодня стало известно о том, что NASA профинансировало несколько других миссий, не связанных с Красной планетой.

Стоит отметить, что не все планируемые NASA миссии в итоге продолжают финансироваться и в итоге стартуют согласно плану. Некоторые из них просто отменяют за нецелесообразностью, но иногда даже отменённые миссии в итоге становятся частью других, более масштабных исследований. Например, ещё в 2013 году NASA планировала полёт к Марсу, но отменила его, зато часть разработок, которые велись для этой миссии, в итоге были использованы при подготовке к миссии Europa Clipper, намеченной на ближайшие годы. Есть ещё несколько новых миссий, о подготовке к которым в NASA уже официально заявили.

Церера

Карликовая планета Церера, которая находится в поясе астероидов, была и остаётся единственной карликовой планетой на орбите Нептуна. Известно, что её диаметр составляет всего 945 километров, а на её поверхности есть вода. Она присутствует здесь как в виде льда, так и в составе грязи, которая находится под поверхностью планеты. Также, согласно последним наблюдениям, на планете есть действующий вулкан, извергающий солёную грязь.

Эти данные были получены учёными благодаря орбитальному аппарату Dawn, который, однако, не смог ответить на ряд важных вопросов. Например, оборудование, которым оснащён зонд, не может сканировать атмосферу на предмет наличия в ней органики, а это значит, что для поисков следов внеземной жизни он окажется бесполезен. Есть и другие вопросы. Например, может ли Церера быть пригодна для проживания? Возникла ли Церера между орбитами гигантских планет, или появилась в поясе Кайпера?

С помощью другого орбитального аппарата и одного или нескольких роверов, способных набрать образцов грунта и других веществ, а затем проанализировать их или вернуть на Землю для исследований, мы могли бы начать получать ответы на эти вопросы. Это бы помогло нам выяснить, была ли когда-либо Церера пригодной для развития жизни.


Венера

Венера – это кошмарная планета смерти. По крайней мере, её поверхность. Атмосферное давление на Венере примерно в 90 раз выше, чем у Земли, температура поверхности в среднем составляет 462 градуса по Цельсию, сама же планета окутана облаками из углекислого газа и серной кислоты. Понятно, что ни один ровер там долго не протянет, но у учёных так много вопросов!По размерам и составу Венера очень близка к Земле, поэтому планетарные ученые очень хотят узнать, почему Земля так хороша для жизни, а Венера – нет. Есть даже основания полагать, что обе планеты были еще более похожи когда-то давно, но что-то пошло не так. По крайней мере, на Венере.

Планетарный геолог Веслианского университета Марта Гилмор и ее коллеги хотят разработать флагманскую миссию, чтобы попытаться выяснить, что изменилось в Венере. Они хотят узнать историю летучих и жидких вод на Венере, а также определить степень пригодности Венеры для проживания. Кроме того, они планируют узнать состав и климатологическую историю поверхности Венеры.

Также планируется изучить геологическую историю Венеры и ее активность сегодня. Если мы сможем выяснить, что случилось с Венерой, это может рассказать нам о будущем нашей собственной планеты. Кроме того, давайте вспомним о проекте венерианских городов в облаках! Этот проект, кажется, тоже когда-то давно забросили в долгий ящик.

Энцелад

Кроме Европы в Солнечной системе есть ещё одна огромная ледяная луна, которую астробиологи очень хотят изучить. Это Энцелад, ледяная луна Сатурна. Под его замороженной поверхностью находится жидкий океан. А в этом океане – богатые углеродом органические молекулы.

Планетарный учёный Шеннон Маккензи из Университета Джона Хопкинса и его коллеги хотят снарядить туда миссию, чтобы изучить луну детальнее: провести пробоотбор с глубины океана, сделать отбор проб шлейфов, а заодно и выяснить, есть ли микробы, живущие в гидротермальных источниках.

Нептун

Планетарный физик Эбигейл Раймер из Университета Джона Хопкинса с коллегами предлагают осуществить полет к внешним границам Солнечной системы для изучения Нептуна и его луны Тритона – единственной Луны в Солнечной системе, которая вращается вокруг своей планеты.

Данные, переданные нам с «Вояджера 2», позволяют предположить, что Тритон также может быть луной, под поверхностью которой плещется океан. Наблюдение за его активностью может помочь собрать воедино его внутренний состав и историю. Похоже, что миссия, способная помочь в исследовании этой отдалённой части Солнечной системы уже давно назрела.

Солнечная система действительно огромна и разнообразна, поэтому в каждом её уголке можно увидеть что-то необычное, научиться чему-то новому. Кто знает, может, однажды мы сможет путешествовать от одной планеты к другой, изучать их с той же лёгкостью, с которой мы сейчас разглядываем их в телескоп. Это будет увлекательно и захватывающе быстро! А пока... Пока стоит надеяться, что NASA не отзовёт финансирование, нужное для исследования других планет, а не только Марса с его пылевыми бурями и испаряющейся с поверхности водой.

Фото: Caltech/Kevin M. Gill