В XVII–XIX веках масло, полученное из китового жира и сваренное в гигантских котлах, давало свет Америке и Европе. Только в 1853 году китобойный флот Соединенных Штатов зарезал 8 тыс. китов. Мир того времени держался на китах вполне буквально – и не на трех, а на сотнях.
В 2004 году группа корейских исследователей из Национального университета Кёнгбук проанализировала наскальную живопись в пещерном комплексе Бангу-Дэ. Она обнаружила там более 46 изображений крупных китов. На картинах люди на лодках с гарпунами, поплавками и лесками преследовали животных, тащили их на берег, а потом делили между собой добычу. Важность петроглифа – в его возрасте: рисунки были сделаны примерно между 6000 и 1000 годами до нашей эры. Китовый промысел упоминается в истории Норвегии, Японии, Шпицбергена, Фарерских островов, Древнего Рима, Исландии, Испании, Африки. Народы древности употребляли морских млекопитающих в пищу и использовали их останки в своих ритуалах, но именно потребность в жире веками заставляла людей раз за разом выходить все дальше в море. Им нужна была ворвань – так раньше называли китовый жир. Она была дешевле керосина, а горела лучше всего, так что быстро стала фаворитом в сфере освещения. Ворвань использовали для маяков, уличных фонарей, замков. Ею смазывали пистолеты, часы, пишущие машинки, а позднее и паровые двигатели, поскольку китовый жир выдерживал огромные температуры. С помощью китового уса изготавливали кареты, спиннинги, женские корсеты, зонты. Маленьким коренным народам хватало нескольких особей в год, но амбициозным странам требовалось все больше и больше жира.
Киты быстро тонули после убоя, так что до середины XIX века китобои охотились только за гладкими китами и кашалотами – они дольше оставались на плаву после гибели. Но в 1867 году норвежец Свен Фойн изобрел гарпунную пушку и компрессор для накачивания китов воздухом. Такая пушка стояла на носу китобойного судна. Когда гарпун попадал в тело животного, «лапы» устройства раскрывались, и при малейшем движении кита автоматически раздавливалась воспламенительная трубка, из-за которой взрывался порох. Морские державы начали строить огромные суда-фабрики для переработки китового жира и флотилии судов-китобойцев с гарпунными пушками на борту. Великобританию на китобойном рынке быстро вытеснила Америка. К 1840-м годам Штатам принадлежало 735 китобойных судов из 900 в мире. Млекопитающих уничтожали во всех районах Мирового океана, китобойный промысел был глобальным интернациональным предприятием. Китов становилось все меньше, корабли вынуждены были заходить все дальше. Американцы вели добычу китов даже в российских водах. Русский морской офицер Збышевский, служивший в Охотском море, писал, что американские китобои с 1847 по 1861 год получили в тех местах китов на $800 млн. Ворвань в то время стоила примерно 30–40 долларов за баррель, а китовый ус – 70 центов за фунт.
Цена китового жира росла с сокращением популяции китов. Людей становилось все больше, потребность в освещении городов увеличивалась. Китов почти не находили, а в 1859 году в Пенсильвании открыли и первую нефтяную скважину. Уже к 1861 году китобойный промысел Америки пришел в такой упадок, что федеральное правительство купило 38 старых китобойных судов, загрузило их камнями и затопило в гавани Чарльстона, пытаясь блокировать порт Конфедерации.
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.