Гусеницы-каннибалы помогли в изучении эволюции социального поведения

Антон Тальский – 29 марта 2021

Учёные из Университетов Райса и Беркли нашли способ отучить гусениц огнёвки амбарной (Plodia interpunctella) поедать своих собратьев.

Обычно молодые гусеницы огнёвки амбарной — небольшой бабочки семейства Pyralidae — ведут исключительно вегетарианский образ жизни, питаясь различными растительными культурами. Но когда им не хватает питания или же становится тесно внутри выводка, они могут съедать друг на друга.

При этом, как недавно показали исследователи, такая жестокая тактика выживания не всегда характерна для этих насекомых. В более комфортных условиях они становятся друг к другу дружелюбными.

Новое открытие основывается на теории: чем больше особи тех или иных животных контактируют друг с другом, тем меньше среди них становится случаев каннибализма. Это связано с тем, что среди животных образуются более плотные связи. Учёные решили проверить эту теорию и провели микроэволюционный эксперимент.

Исследователи поместили гусениц огнёвки амбарной в различные условия, которые отличались друг от друга по вязкости почвы. В одних условиях гусеницам было проще перемещаться, а в других труднее. В последних случаях из-за меньшего количества движения насекомым приходилось больше контактировать друг с другом. Учёные затем рассмотрели, как условия повлияли на каннибализм у потомства гусениц.

Спустя 10 поколений, количество случаев каннибализма у гусениц, живших в более липкой почве и, соответственно, больше общавшихся с сородичами, сильно снизились.

Как полагают исследователи, это изменение было вызвано тем, что гусеницы чаще контактировали со своими генетическими (а не только видовыми) собратьями. В этом случае каннибализм не имеет никакой пользы: чем чаще насекомые съедали бы своих прямых генетических родственников, тем меньше у конкретной семьи гусениц получалась бы распространиться и умножить своё генетическое влияние.

Фото: BugGuide.net