Поломка на орбитальной станции, а тем более межпланетном космическом аппарате в большинстве случаев не поддаётся исправлению. Инциденты такого рода, как мы уже знаем, на пилотируемых кораблях могут иметь трагические последствия.
Чтобы решить этот вопрос, НАСА занялось разработкой технологии, сочетающей черты 3D-принтера и электросварки. Согласно этой технологии, можно будет изготавливать объекты любой формы (на замену вышедшим из строя) прямо на борту.
НАСА-разработчики развивают технологию в направлении её «гибридизации» с обычной сваркой. Результат, который зовётся «электронно-лучевым процессом создания предметов произвольной формы» (Electron Beam Freeform Fabrication, EBF3), действительно, позволяет создавать объекты любой формы, имея под рукой лишь расходный материал и компьютерную 3D-модель (В основе 3D-печати лежит принцип послойного создания твёрдого объекта). Нить из металлического материала нагревается до точки плавления при помощи электронного пучка, подобного используемому при сварке. Однако вместо соединения двух объектов сварным швом технология добавляет к нити всё новые и новые слои металла, создавая в конечном счёте трёхмерный предмет (сварщики в таких случаях имеют обыкновение говорить так: «заваривается воздух»). Похоже на то, как на гончарном круге изготавливают глиняный сосуд.
Испытания нового оборудования в условиях нулевой гравитации показали его полную работоспособность. Следующий шаг — реализация полномасштабных тестов новых 3D-принтеров, использующих электронно-лучевую плавку, на борту МКС.
Сейчас это в основном мало- и микросерийное производство. Но в будущем этой технологии пророчат успех и в массовом производстве, поскольку она обладает рядом достоинств - экономичное использование расходных материалов и отсутствие отходов, а также ненужность дополнительной обработки в силу высокой точности продукции.
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.