Жирафы — классные. Это самые высокие сухопутные животные из всех, что сейчас живут на нашей планете. Рост взрослого жирафа может достигать шести метров. А что нам ещё известно об этих животных? Рассказываем.
Жирафы могли появиться в Европе
Сейчас жирафы живут только в Африке к югу от Сахары, но недавние исследования указывают на их европейское происхождение. Предки современных жирафов появились в южной части Центральной Европы около 8 миллионов лет назад, а в Африку перебрались около 7 миллионов лет назад.
Интересно, что Африка приглянулась далеко не всем предкам жирафов. Некоторые из них пытались обжиться в Азии, но, спустя несколько миллионов лет, окончательно вымерли. Африканские же предки жирафов эволюционировали вместе с растительностью, приспосабливаясь сначала к жизни в лесах Европы, а затем перестраиваясь под африканскую растительность.
Эволюционный процесс привёл к тому, что теперь жирафы могут почти единолично лакомиться сочными листьями, до которых остальные животные просто не могут дотянуться. Также длинная шея позволяет жирафам видеть опасность издалека, поэтому даже очень хитрому хищнику сложно поймать жирафа.
Существует несколько видов жирафов. В том числе один нежираф
Долгое время считалось, что существует один вид жирафов, который включает в себя девять подвидов. Но исследование, проведённое в 2001 году, показало, что существует всё-таки два вида.
В 2007 году удалось обнаружить ещё один вид. Другие исследования указывают на существование от шести до восьми видов жирафов, но большинство учёных уверено, что видов всего четыре.
В четырёхвидовой таксономии встречаются северный жираф (Giraffa comelopardalis), южный жираф (G. giraffa), сетчатый жираф (G. reticulata) и масайский жираф (G. tippelskirchi). Северный жираф имеет три подвида (кордофанский, нубийский и западноафриканский жирафы), а южный жираф — два (ангольский и южноафриканский жирафы). Эта классификация принята Фондом сохранения жирафов, который отмечает, что она основана на генетическом анализе более 1000 образцов ДНК, взятых у всех основных популяций жирафов по всей Африке.
Эти жирафы — единственные живые представители рода Giraffa, но у них есть один современный «дальний родственник» — окапи. Ещё его называют лесным жирафом. На связь лесного жирафа с обычными намекает его изогнутая шея. Исследования показывают, что последний общий предок жирафов и окапи жил около 11,5 миллионов лет назад.
По ночам жирафы перекрикиваются друг с другом
Долгое время считалось, что жирафы — не очень разговорчивые ребята. Из-за длинной шеи и не очень-то удобно генерировать слышимые звуки. Поэтому учёные были уверены, что жирафы умеют только фыркать и тоненько блеять.
Всё изменилось в 2015 году — именно тогда группа биологов услышала, как жирафы общаются по ночам. Исследователи описывают услышанное как «богатый гармонической структурой, глубокий и устойчивый звук». Является ли этот звук одной из форм общения животных — неизвестно. Некоторые учёные считают, что такой звук жирафы издают в темноте, чтобы оставаться «на связи» друг с другом.
Даже новорождённый жираф выше большинства людей
Рост только что родившегося жирафёнка составляет примерно 1,8 метра, а вес колеблется в районе 100 килограммов. Рожают мамаши-жирафы стоя, а длина ног взрослой особи тоже составляет около двух метров, поэтому новорождённый жирафик первым делом шлёпается на землю. На ноги жирафёнок встаёт только через час после родов, а затем начинает осваиваться. К сожалению, более половины детёнышей жирафов не доживают до года.
Большинство из них становится добычей для хищников. Взрослый жираф видит далеко и вполне способен убежать от приближающегося хищника, но маленький жираф гораздо ниже ростом, слабее, да и бегать на длинные дистанции учится далеко не сразу.
У людей и жирафов одинаковое количество шейных позвонков
Жираф гораздо выше любого человека, поэтому для него вполне логично было бы обладать гибкой шеей с огромным количеством позвонков. Увы, шея жирафа не такая гибкая, как может показаться: у жирафов и людей, как почти у всех остальных млекопитающих всего семь шейных позвонков. Зато каждый шейный позвонок жирафа гораздо больше нашего и может достигать 30 сантиметров.
Язык у жирафа длинный и очень гибкий
Для того, чтобы питаться сочными и полезными листьями деревьев, у жирафа есть не только шея. В ходе эволюции жирафы получили ещё один отличный инструмент для срывания листьев — язык. В длину язык жирафа составляет около 45-50 сантиметров, при этом он очень эластичный и подвижный. Чтобы достать пучок листьев повкуснее, жираф способен сильно вытягивать язык, а затем оборачивать его вокруг листьев, которые ему сильнее всего понравились.
Ловкость, с которой жираф управляется со своим языком, позволяет ему лакомиться листьями даже с колючих деревьев и кустов. Ювелирно маневрируя между колючками, жираф способен плотно отобедать даже акацией. В день жираф съедает до 30 килограммов листьев, поэтому работать языком приходится долго и упорно. К счастью, язык жирафов отлично защищён от солнца: именно поэтому он тёмно-фиолетовый.
Жирафы мало пьют
Поесть жираф любит, но, несмотря на свои размеры, пьёт он довольно мало. От части в этот тоже виновата его длинная и не очень гибкая шея. Из-за неё он не способен пить стоя и вынужден либо раскорячиться, либо встать на колени перед источником воды, чтобы напиться.
Поэтому жирафы пьют раз в несколько дней, но недостатка во влаге всё равно не испытывают, ведь большую часть воды они всё равно получают из съеденных ими растений. Благодаря своему рациону и длинной шее они лучше остальных животных переносят жару и засуху, ведь обычно у высоких деревьев очень развита корневая система. Она уходит глубоко под землю, достигая подземных источников. Период засухи деревья и жирафы обычно переживают неплохо.
Сердце жирафа может весить до 11 килограммов
Среди наземных млекопитающих это рекорд. Сердце обладает очень толстыми стенками левого желудочка и создаёт очень высокое кровяное давление, прокачивая через тело взрослого жирафа до 60 литров крови в минуту. Поскольку голова жирафа находится очень далеко от сердца, давление у жирафов выше человеческого примерно вдвое. Сердце жирафа бьётся до 90 раз в минуту, но на бегу частота сердцебиения увеличивается до 170 ударов в минуту.
Жирафы умеют плавать, но не очень любят
Долгое время считалось, что из-за особенностей строения тела жирафы плавать просто не могут. Но в 2010 году учёные провели компьютерное моделирование, которое позволило установить, что, вероятно, жирафы всё же умеют плавать, но делают это не часто. Судя по всему, делают они это не очень изящно, потому и стесняются. Учёные установили, что жираф сможет плавать в воде при глубине до десяти метров, но только при необходимости. Привлекать настоящих жирафов к эксперименту исследователи не стали.
Пятнистый окрас разных видов жирафов тоже различается
Нет двух жирафов с одинаковым рисунком — это же относится и к подвидам жирафов. Поэтому специалисты способны распознать по характеру окраса тот или иной вид животного. Температура на тёмных участках шкуры жирафа выше, зато на светлых — ниже. Считается, что эта особенность позволяет жирафам легче переносить жару и даже может играть роль в их социальном взаимодействии.
Жирафы тихо и незаметно вымирают
Ещё в 1985 году насчитывалось около 150 000 диких жирафов. Сейчас, по данным исследователей, их осталось около 97 тысяч. В семи странах Африки жирафы уже полностью вымерли, а оставшаяся их популяция сократилась почти на 40 процентов всего за 30 лет. Печально, но в гибели этих замечательных животных виновны не только изменение климата с засухой. Свой вклад в истребление жирафов вносит и человек — браконьеры ухудшили и без того незавидное положение популяции животных.
Несмотря на угрозу полного исчезновения, жирафы всё ещё не могут похвастаться повышенным вниманием со стороны организаций, оберегающих редкие виды животных. Носороги и слоны, живущие в Африке, тоже находятся под угрозой вымирания, но за их положением зорко следят не только представители местных властей, но и волонтёры, а также учёные из разных организаций и университетов.
К сожалению, жирафы привлекают к себе куда меньше внимания, поэтому многие специалисты из числа тех, кто «в теме», предупреждают о «молчаливом вымирании» этих необычных африканских животных. Многие из них сейчас содержатся в национальных и частных заповедниках, где их разводят и выпускают на волю в возрасте около двух лет.
В последние пару лет учёные и активисты начали осторожно сообщать о небольшом приросте популяции среди некоторых подвидов жирафов, но общая картина всё ещё выглядит весьма удручающе.
Фото: flikr
Это новость от журнала ММ «Машины и механизмы». Не знаете такого? Приглашаем прямо сейчас познакомиться с этим удивительным журналом.
