Больные самки летучих мышей продолжают заботиться о потомстве

Несколько лет назад, когда ученые впервые попытались предсказать распространение инфекции в группах, их представления были просты. Как только человек заболевает, все, кто находился рядом, могут заразиться. В реальной жизни всё немного сложнее. Те, кто находится в тесной физической близости, и те, кто проводит много времени вместе, чаще обмениваются микробами.

По словам ученых, для отслеживания и прогнозирования распространения патогенных микроорганизмов следует принимать во внимание качество взаимоотношений, а не их количество. Эту же гипотезу подтвердили результаты нового исследования, изучающего поведение летучих мышей-вампиров. Хотя питаемся мы по-разному, всё-таки у нас есть некоторые сходства в поведении. Например, летучие мыши способны дружить. И эти млекопитающие могут обитать в группах, которые включают сотни животных.

Их физические контакты могут быть очень близкими: они чистят друг другу шерсть, и могут друг друга кормить, передавая еду из пасти в пасть. Исследователи обнаружили, что эти интимные взаимоотношения взаимны, при этом мамы и дети находятся в особенно тесном контакте.

В эксперименте изучалось поведение 24 диких самок летучих мышей-вампиров. Ученые создали серию инфекций, и заразили ими животных. Сначала летучих мышей не кормили, а затем вводили им бактериальные клеточные мембраны, которые, почти как вакцина, запускали иммунный ответ и некоторые симптомы болезни.

Когда голодные, больные животные возвращались в свою колонию, они тратили меньше времени на уход за шерстью и на уход за другими животными. Но они продолжали чистить мех родителей или детей, и также получали пищу от здоровых мышей.

Результаты показывают силу связей, которые существуют между самками летучих мышей и их детьми. В то время как больная самка может меньше заботиться о нуждающемся знакомом, она точно наберется сил и поможет своему потомству.